Ancien champion des poids coqs du Rizin, le combattant japonais (22-6) avait fait le choix de descendre chez les poids mouches lors de son arrivée à l'UFC en décembre 2024. Après un échec pour le titre face à Alexandre Pantoja suivi d'une défaite contre Tim Elliott, Kai Asakura a brillamment relancé sa dynamique en mai dernier en infligeant un KO à Cameron Smotherman chez les 135 livres, décrochant au passage le bonus de performance de la soirée.
Présent lors de la journée médiatique précédant l'UFC Shanghai ce samedi, il est revenu avec lucidité sur ce choix de catégorie :
« J'avais fière allure chez les poids coqs, je me sentais bien, tout était parfait. Avec le recul, je me demande honnêtement pourquoi j'ai combattu chez les poids mouches. Mais aujourd'hui, je pense être parfaitement installé chez les poids coqs et je suis prêt à aller de l'avant. »
Pour sa deuxième sortie consécutive dans sa division naturelle, le combattant nippon fera face à Aoriqileng. Bien qu'il se déplace en terrain adverse en Chine face au représentant d'origine mongole, Asakura espère bénéficier d'un accueil favorable du public local :
« Pour être honnête, je ne sais pas si je combats réellement à l'extérieur cette fois-ci. J'espère que les supporters chinois m'encourageront aussi. C'est un excellent striker et il possède cette capacité à réduire la distance très rapidement. Je devrai donc faire preuve d'une grande vigilance face à cela. »
Source : Cageside Press
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