L'opportunité s'est présentée bien plus vite que prévu pour Anna Melisano (6-1). Alors que la diffusion de la saison 34 de The Ultimate Fighter n'est pas encore terminée, la combattante de 29 ans, qui avait été sélectionnée en tout premier choix par l'entraîneur Michael Bisping, s'est fait surprendre dès son premier combat dans l'émission, s'inclinant par soumission au premier round face à Melissa Amaya. Un revers difficile à encaisser, qu'elle pensait rédhibitoire pour son avenir immédiat.
« En sortant de la maison, j'étais tellement abattue », a confié Anna Melisano à MMA Junkie. « Je me disais que cette prestation médiocre venait de briser mes rêves pour au moins un an, et que je devrais attendre les Dana White’s Contender Series. Et puis, mon manager Eryk Anders m'a appelée. Le matchmaker Mick Maynard nous a proposé ce combat à court préavis. »
Pour ses grands débuts officiels dans l'octogone lors de l'UFC Fight Night 281 [UFC Oklahoma City], l'Américaine accepte de monter d'une catégorie de poids pour affronter la Brésilienne Dione Barbosa (9-4) chez les poids mouches, alors qu'elle évolue habituellement chez les poids pailles. Un défi de taille face à une combattante aguerrie qui compte déjà cinq apparitions à l'UFC.
« Je sais qui elle est, même si elle n'était pas sur mon radar puisque je combats chez les poids pailles », explique Melisano. « Je pense qu'elle va accepter d'échanger debout avec moi au début, ce qui me permettra de faire briller mon striking. Son plan sera évidemment de m'amener au sol, mais mon objectif est de maintenir la distance, de garder le combat debout et de la cadrer pour en finir. »
Issue d'une famille de Caroline du Sud, Anna Melisano a commencé à s'entraîner pour suivre les pas de son grand frère. Ce samedi, entourée de ses entraîneurs et de retour dans sa routine habituelle, elle compte prouver que son revers dans l'émission n'était qu'un accident de parcours et qu'elle a pleinement sa place au plus haut niveau.
Pour suivre l'événement en direct, ne manquez aucun moment de l'UFC Fight Night 281 [UFC Oklahoma City] : la carte préliminaire débutera à partir de 23h00 ce samedi 18 juillet en direct sur l'UFC Fight Pass, tandis que la carte principale sera diffusée en exclusivité sur RMC Sport à partir de 2h00 dans la nuit du samedi 18 au dimanche 19 juillet.
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Fiche combat et prono
Dione Barbosa vs. Anna Melisano
