Travis Tygart, le PDG de l'USADA détaille les tensions avec l'UFC concernant le programme antidopage

C'est à ce moment que Dana White, le PDG de l'UFC, a déclaré qu'il y avait une "chance à 100%" que Conor McGregor combatte cette année. White a également rejeté l'affirmation de l'agence antidopage selon laquelle l'ancien champion, de retour après une fracture de jambe à l'UFC 264, devait s'inscrire au programme antidopage de l'UFC pendant au moins six mois avant de combattre.

"Peu importe ce que dit l'USADA", a déclaré White à TSN en juillet dernier.

Le PDG de l'UFC est ensuite revenu sur ses paroles dans un discours enflammé principalement dirigé contre l'utilisation de ses propos par les médias, mais le message à Tygart était clair. L'UFC n'a jamais demandé à l'USADA d'accorder à McGregor une exemption pour lui permettre de combattre plus tôt, a déclaré Tygart, mais la promotion n'en avait pas besoin.

"Ils ne l'ont pas demandé, en partie parce qu'ils savaient quelle était notre position, car nous l'avions clairement précisée par écrit, dans nos conversations et publiquement lorsque nous avons fait les déclarations que nous avons faites", a déclaré Tygart. "Mais ils n'ont certainement pas aimé les déclarations que nous avons faites."

Lundi, Tygart a déclaré qu'il était en communication avec des cadres de l'UFC lorsqu'ils l'ont informé que la promotion "prenait une direction différente" et ne renouvellerait pas son contrat avec l'organisation à but non lucratif, qui gérait le programme antidopage de l'UFC depuis 2015.

"Ils ont parlé de leur propre programme sur mesure, ou de leur programme flexible, des coûts fixés, et je les ai interrogés sur les coûts, car nous leur avions donné un chiffre très cohérent avec les chiffres des huit dernières années, y compris l'inflation et la taille du pool, et ce genre de choses", a déclaré Tygart. "Et nous n'avons jamais entendu parler d'un autre chiffre. Jamais une question du genre, 'Pouvons-nous faire des économies ici ? Cela semble trop élevé'.

"Maintenant, il était soudainement question d'argent, et j'ai dit que cela sonnait très creux, car c'est la première fois que vous, le jour de notre appel prévu à ce sujet, vous me dites que les coûts sont un problème, alors qu'ils ne l'ont jamais été auparavant, et maintenant vous êtes évalués à 12 milliards de dollars, et 7 millions de dollars pour une entreprise de 12 milliards de dollars, c'est franchement peanuts. Alors, que se passe-t-il vraiment ici ?"

Tygart a déclaré qu'il n'a jamais obtenu de réponse. (L'UFC n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire sur sa description de la conversation)

Tygart a déclaré que la valorisation élevée de l'UFC "n'aurait pas été possible en grande partie sans un programme dirigé par l'USADA", et que l'ancienne équipe de direction de la promotion comprenait la contribution de l'agence au sport et à ses athlètes. Sous une nouvelle direction et de nouveaux objectifs financiers, il a spéculé que la place de l'USADA n'était plus assurée.

"Pour les organisations sportives, et pour un combattant qui vaut plus de 100 millions de dollars, c'est beaucoup de contrôle à abandonner, surtout quand vous êtes une entreprise cotée en bourse et que vous êtes principalement préoccupé par votre rentabilité", a déclaré Tygart. "J'espère qu'ils honoreront au moins les six mois, mais le temps nous le dira."

À partir du 1er janvier 2024, la fenêtre de six mois de tests de Conor McGregor ne sera plus de la responsabilité de l'USADA. Tygart s'attend à ce que l'UFC engage une autre société qui ne répondra pas aux normes de l'agence antidopage.

"Il existe certaines sociétés privées qui pourraient être prêtes à gérer n'importe quel type de programme, qu'il soit crédible ou non, tant qu'elles peuvent réaliser un petit bénéfice. Je suppose qu'ils se tourneront vers une société de collecte d'échantillons, comme Drug Free Sport International, et d'autres entreprises du secteur sportif qui le font. Ensuite, l'UFC gérera probablement tous les résultats en interne, contrôlant chaque aspect, y compris les tests, les substances testées, et les horaires des tests. Cela ne correspond probablement pas à un modèle ayant une probabilité et une efficacité similaires, mais c'est un modèle que l'on peut contrôler pour obtenir les résultats souhaités au moment voulu, sans le même niveau de transparence et d'indépendance que notre programme offre."

L'USADA a régulièrement été critiquée par les observateurs des sports de combat pour son manque de transparence et son incohérence dans l'arbitrage des cas d'athlètes accusés de violations des règles antidopage. Une partie de cette critique pourrait être attribuée à la science en constante évolution des produits dopants et des tests destinés à les détecter, ainsi qu'à la volonté des athlètes de contester les conclusions de l'USADA. Cependant, presque tous les combattants étaient d'accord sur le type de tests - des tests aléatoires et hors compétition - comme le meilleur moyen de nettoyer le sport.

Le poids lourd de l'UFC, Curtis Blaydes, a déclaré un jour qu'il était plus que disposé à soumettre ses informations de localisation à l'USADA pour des tests toute l'année. "Si cela permet d'attraper un gars par an, alors ça en vaut la peine", a-t-il déclaré en 2017. "C'est un tricheur de moins à l'UFC."

Tygart a plaisanté en disant qu'au moins un combattant de l'UFC avait "une prime sur ma tête", mais il a souligné que la majorité des combattants approuvaient le programme antidopage, citant des sondages d'approbation de l'emploi auprès des combattants.

"Ils soutiennent massivement le programme et, pour de nombreux athlètes, c'est pourquoi ils se sont engagés dans le programme", a-t-il déclaré. "Leurs athlètes sont des travailleurs indépendants, donc il est difficile qu'ils n'aient pas les droits et la voix qu'ils devraient vraiment avoir, et nous étions un peu un espoir pour eux à cet égard, que nous serions là pour les protéger et les soutenir. Et maintenant, le tapis a été tiré sous leurs pieds, et c'est vraiment triste et malheureux.

"Nous nous sommes engagés dans ce programme en 2015 parce que les athlètes sont venus vers nous, et à l'époque, il y avait plusieurs combattants de l'UFC qui nous ont littéralement approchés et nous ont presque suppliés de nous impliquer, car c'était tellement sale et c'était le Far West. L'UFC a reconnu qu'elle avait besoin de crédibilité, et c'est pourquoi ils nous ont choisis à l'origine, récemment encore, fin mars, ils ont parlé de notre crédibilité, et je pense qu'un de leurs dirigeants a déclaré que la raison pour laquelle ils nous avaient choisis à l'origine, c'était parce que nous n'étions là que pour faire ce qui était juste pour un sport propre. Nous n'avons pas d'intérêt commercial, mais nous sommes là pour le sport propre et pour les droits des athlètes propres."

Tygart a déclaré que la décision de l'UFC de rompre ses liens avec l'USADA n'efface pas le travail de l'agence au cours des huit dernières années. Il a déclaré que l'USADA restera présente dans les sports de combat par le biais de la Professional Fighters League (PFL), où elle gérera le programme de tests antidopage de la promotion basée sur des tournois.

Source : MMA Fighting