Robert Whittaker sur le défi Khamzat Chimaev : “J'ai l'intention de lui faire la guerre” | UFC ON ABC 6

Voir la carte de l'UFC ON ABC 6

Lors d'une apparition dans le podcast vidéo Mighty, Whittaker a déclaré à l'ancien champion poids mouche de l'UFC, Demetrious Johnson, qu'il avait accepté d'affronter Chimaev à l'UFC Arabie Saoudite pour voir si l'engouement autour du combattant tchétchène est réel.

"Je pense que 'impressionné' n'est pas le bon mot", a déclaré Whittaker. "Je pense que c'est un bon combattant, et je pense qu'il a un excellent état d'esprit pour ce métier. Il sait ce qu'il fait bien, et il entre dans l'octogone avec une confiance indubitable en ses capacités. Et cela fait une recette très dangereuse.

"Mais c'est aussi quelque chose qui, si on l'ébranle, on ne sait pas comment les choses vont tourner. Donc, j'ai hâte de tester ça, de voir à quel point le battage médiatique est important."

Ce n'est pas la première fois que Whittaker se retrouve dans cette position. Avant de battre Paulo Costa aux points à l'UFC 298 , il a affronté Dricus du Plessis, alors un prétendant en pleine ascension et jamais testé contre des adversaires de niveau championnat. Du Plessis l'a arrêté au premier round de leur confrontation à l'UFC 290 et a ensuite battu Sean Strickland pour le titre des poids moyens de l'UFC à l'UFC 297 .

Malgré la victoire de Chimaev à ses débuts en poids moyen contre l'ancien champion des poids mi-moyens, Kamaru Usman, le commentateur de l'UFC Joe Rogan a qualifié Whittaker d'un "vrai combat" pour le combattant invaincu.

Robert Whittaker a déclaré qu'au minimum, il présentait un ensemble de défis différents à relever dans l'octogone.

"J'aimerais penser que j'aurai un avantage en vitesse et en frappe", a-t-il dit. "L'une de ses plus grandes forces est le fait qu'il peut amener le combat au sol et je pense que ça va être un peu plus difficile de m'amener au sol, juste à cause de ma distance, à cause de mon contrôle de l'espace.

"Je suis vraiment impatient de ce combat. Je pense que ça va être un combat difficile. Je veux adopter la même mentalité pour ce combat, chercher à le malmener et gagner cette victoire. Je vais gagner cette victoire, et cela me mettra dans une position parfaite pour un combat pour le titre et en condition pour un combat pour le titre, ce qui a toujours été l'objectif."

Les chances de Whittaker pour une autre course au titre se sont considérablement améliorées lorsque son double adversaire et ancien champion Israel Adesanya a été battu par Strickland. Auparavant, Whittaker risquait de servir de gatekeeper de la division.

Si Adesanya bat du Plessis dans un combat pour le titre qui devrait avoir lieu à l'UFC 305 , une victoire sur Chimaev pourrait donner à Whittaker l'argument pour affronter "The Last Stylebender" pour la troisième fois. Whittaker pense être un meilleur combattant que l'ancien champion malgré ses deux défaites.

"Si on ajoute le fait que c'est contre Chimaev, qui fait l'objet d'un gros battage médiatique, il va attirer beaucoup de regards", a déclaré Whittaker. "C'est l'épouvantail de la division en ce moment - personne ne veut le combattre. Personne ne veut se frotter à lui. Donc je vais pouvoir me mesurer à lui,  ce qui sera amusant. Je pense que ce sont ces combats qui m'excitent, parce que ce sont des tests. Ce sont le genre de combats qui me procurent beaucoup d'honneur et de fierté."

Jusqu'à présent, personne n'a réussi à résoudre l'énigme que représente Khamzat Chimaev dans l'octogone. Whittaker ne promet pas une nuit de travail facile, seulement la volonté de tester son adversaire à son meilleur niveau.

"Chaque fois que vous vous préparez pour un combat, la version de votre adversaire dans votre tête est toujours bien pire que celle que vous affrontez réellement, en excluant mon dernier combat [contre Dricus Du Plessis], parce que ce type était bien meilleur que ce que je pensais", a-t-il dit en riant.

Source : MMA Fighting