Jonathan Pearce : Un combattant acharné prêt à enfoncer la porte du Top 15 des poids plumes | UFC on ESPN 55

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Jonathan Pearce entrera dans l'Octogone ce week-end, cherchant à retrouver l'élan qui faisait de lui l'un des poids plumes les plus en forme de l'UFC.

Après sa défaite à ses débuts face au vétéran de l'Octogone Joe Lauzon en 2019, Pearce s'est lancé dans une série impressionnante qui l'a vu remporter cinq victoires d'affilée.

Pearce a battu Kai Kamaka III, Omar Morales, Christian Rodriguez, Makwan Amirkhani et Darren Elkins. "JSP" a ainsi accumulé une série de victoires impressionnantes qui l'ont placé à portée de main du Top 15 de la division poids plume. Mais lors de son dernier combat, il a succombé à un étranglement ninja de la part du Brésilien Joanderson Brito.

Cette défaite a peut-être freiné la progression de Pearce, mais après avoir pris le temps de digérer les choses, il est prêt à remettre le pied sur l'accélérateur.

"Je ne me prends pas la tête. Je le vois simplement comme ça (une défaite)", a-t-il déclaré à UFC.com avant l'UFC Fight Night: Nicolau vs Perez.

"Et vous savez, on se teste à chaque fois. On ne sort pas toujours vainqueur, c'est pourquoi je suis de nouveau là ce week-end, pour prouver qui je suis - JSP."

La défaite de Pearce face à Brito pourrait être considérée comme un revers, mais comparée à ce que le combattant de 31 ans a dû affronter dans sa vie, ce n'est qu'un petit obstacle sur la route.

En 2014, Pearce a été victime d'une agression dans sa salle de gym du Tennessee, qui l'a laissé inconscient à l'hôpital avec une mâchoire cassée, une commotion cérébrale et un long chemin à parcourir pour réaliser son rêve de devenir un combattant de MMA de haut niveau. Cela l'a obligé à puiser au plus profond de lui-même, et il a découvert des niveaux de force intérieure qui l'ont aidé à atteindre la plus grande scène de ce sport.

"Quand je me suis cassé la mâchoire, j'ai dû presque tout recommencer", se souvient-il.

"J'ai perdu beaucoup d'amis, j'ai perdu beaucoup de gens dans ma vie. Et c'était une bonne chose, car ça m'a fait grandir un peu plus vite.

"Mais dans le même temps, cela m'a fait réaliser que, quand on creuse, il y a beaucoup plus qu'on ne le pense. C'est un peu ce que c'est. Et, aux autres gens, si vous êtes curieux de faire quelque chose, vous avez bien plus en vous que ce que vous croyez."

L'adversité et le chemin difficile du retour ont également rendu Pearce plus fort mentalement, et il a déclaré qu'il était heureux de tester son courage contre n'importe qui dans la division des 145 livres.

"Je sais qu'aucun d'entre eux n'a vécu ça", a-t-il dit.

"Je sais qu'aucun d'entre eux n'a eu sa mère et son père qui lui ont sucé le sang du visage pendant trois jours. Donc je garde ça en tête quand j'entre dans la cage et que je veux voir s'ils sont prêts à y aller."

Pearce affronte David Onama à l'UFC Apex ce week-end dans un combat qui s'annonce comme un affrontement incontournable entre deux combattants agressifs qui cherchent à finir le combat. C'est une bataille que "JSP" dit qu'il va savourer.

"Je pense que c'est un bon striker. Je pense qu'il s'améliore au fur et à mesure du combat. Je pense qu'il croit en lui et qu'il viendra se battre", a déclaré Pearce.

"Mais, cela étant dit, je ne pense pas qu'il puisse lutter aussi bien que moi. Je ne pense pas qu'il soit aussi polyvalent que moi. Je ne pense pas qu'il ait combattu la même opposition que moi.

"C'est lui le plus jeune. Je suis le plus vieux, et je dois y aller et lui montrer qui est le plus vieux, qui est là depuis plus longtemps, qui a eu la série de cinq victoires consécutives (à l'UFC)."

Le combat offre à Pearce l'opportunité de battre un homme avec un taux de finition de 100 %, ce qui pourrait le positionner pour une entrée dans le Top 15 de la division - s'il parvient seulement à convaincre quelqu'un de signer le contrat.

"On est à l'UFC, je pense que toutes les divisions sont pleines de talents", a-t-il déclaré.

"J'étais censé combattre Bryce Mitchell, mais je n'arrive même pas à obtenir de combats contre les gars du Top 15.

"Je sais qu'il y a beaucoup de gars là-dedans que je peux battre s'ils sont prêts à se battre. Mais je sais aussi que beaucoup d'entre eux sont plus âgés et qu'ils essaient de finir leur carrière, et je les respecte pour ça. Tout le monde veut finir sur une victoire. Donc je dois être patient. Je suis juste devant la porte."

Jonathan Pearce envisage d'enfoncer cette porte avec une victoire éclatante samedi prochain, en mettant en avant son approche directe pour tenter de percer le classement des poids plumes.

"C'est ce que je fais - je combats des gens", a-t-il déclaré.

"David Onama n'est que le prochain gars sur la liste. Et, après l'avoir battu, j'ai l'intention d'obtenir un classement, ou d'affronter un gars du Top 15. Sinon, qu'ils me refassent combattre avant la fin de l'année.

"Je suis acharné. Je suis polyvalent et je suis fort. Ce sont les trois choses sur lesquelles je me base en ce moment. Et je pense que c'est ce que je vais apporter ce week-end."

Et son plan de match avant le combat ne pourrait être plus simple.

"Juste combattre", a-t-il dit.

"Bats-toi simplement comme tu sais le faire. Pas besoin de parler - on sait déjà que tu peux le faire ! C'est à peu près tout. Ne te laisse pas distraire. Fais simplement ce que tu sais faire."

Source : UFC