Comment la star de l'UFC, Khamzat Chimaev, a été interdite d'entrée aux États-Unis

En décembre 2023, coincé entre des publications montrant sa solidarité avec la Palestine, Khamzat Chimaev a publié une photo de lui-même se tenant côte à côte avec Ramzan Kadyrov.

"Cet homme m'a aidé à revenir à la vie, non seulement pour moi mais pour tout le peuple tchétchène", a écrit Chimaev dans la légende accompagnant la photo des deux hommes souriant en pleine conversation. "Je tiens à le remercier pour tout ce qu'il a fait et fait pour nous et notre peuple."

Au cours des dernières années, Chimaev, né en Tchétchénie, est devenu le combattant préféré de Kadyrov, avec des photos le montrant dîner, s'entraîner aux côtés de Kadyrov et de sa famille. En échange de sa loyauté continue, Kadyrov a comblé Chimaev de cadeaux, dont plusieurs véhicules Mercedes, une villa de luxe dans la capitale tchétchène, Grozny, et a aidé à faciliter le mariage de Chimaev il y a quelques années.

L'endossement persistant de Kadyrov par Chimaev a suscité un mécontentement au sein de la base de fans de MMA. Beaucoup de ses adeptes inondent les commentaires de son Instagram, attirant à plusieurs reprises l'attention sur les violations des droits de l'homme commises par Kadyrov chaque fois que Chimaev partage une photo de lui.

Un commentaire particulièrement frappant sur la photo susmentionnée disait : "Chimaev montre chaque jour pourquoi il ne peut pas obtenir de visa et ne pourra probablement pas combattre aux États-Unis à nouveau..."

L'affirmation découle d'une interview publiée juste avant l'UFC 294 en octobre dernier, au cours de laquelle le coach de jiu-jitsu de Chimaev, Alan Nascimento, a révélé que le combattant rencontrait des difficultés pour entrer aux États-Unis. En conséquence, Chimaev a déménagé aux Émirats arabes unis dans l'espoir d'atténuer ses problèmes de voyage.

"Chimaev vient de recevoir un visa de 10 ans à Abu Dhabi et demandera un type de passeport ici aux Émirats arabes unis, quelque chose comme une citoyenneté, qui pourrait être utilisé pour les voyages", a déclaré Nascimento. "Beaucoup d'athlètes russes souffrent de cela. Tchétchènes, Daguestanis, Russes en général. Mais je pense que les choses vont commencer à se débloquer pour Chimaev bientôt, et pour d'autres athlètes aussi."

"Le sport sauve des vies", a-t-il continué. "Voir des athlètes, des personnes qui n'ont jamais commis de crimes et qui essaient juste de vivre leur vie de manière positive et de servir d'exemple pour les générations futures, payer le prix et ne pas pouvoir travailler en raison de problèmes causés par d'autres personnes, je ne pense pas que ce soit juste. Je ne pense pas que ce soit correct. Les gens pourraient condamner ce que je dis, mais qu'est-ce qu'un athlète a à voir avec une guerre commencée par deux personnes qui n'ont rien à voir avec le sport?"

Bien que Nascimento présente Chimaev comme la victime innocente des circonstances géopolitiques dues à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, il y a plus à l'histoire.

Pourquoi Chimaev de l'UFC ne peut pas combattre aux États-Unis

En décembre 2020, le Bureau de contrôle des avoirs étrangers du Département du Trésor des États-Unis (OFAC) a émis des sanctions visant Kadyrov et son club de combat MMA Akhmat.

Le club de combat MMA Akhmat se compose d'une organisation MMA et de plusieurs installations d'entraînement dans toute la Tchétchénie et divers autres États post-soviétiques. Le club de combat est parrainé par Kadyrov lui-même par le biais du budget de son gouvernement et est dirigé par Abuzayed Vismuradov, un général décoré et l'homme de confiance de Kadyrov, qui a été sanctionné par le gouvernement américain en 2019 pour son rôle dans la purge des minorités sexuelles en Tchétchénie.

Grâce à son club de combat, Kadyrov a pu établir des relations avec une liste apparemment interminable de célébrités, notamment l'ancien artiste martial devenu acteur de série B Steven Seagal et des légendes de la boxe comme Mike Tyson et Floyd Mayweather.

Kadyrov a également invité plus d'une douzaine de champions de l'UFC passés et présents à visiter ses installations MMA Akhmat. Ces associations servent la stratégie de soft power du dictateur pour améliorer son image publique en tant que mécène bienveillant du sport.

Cependant, les sanctions de l'OFAC ont marqué la première fois qu'un pays avait ciblé les investissements sportifs de Kadyrov, ouvrant la voie à une surveillance des affiliations du dictateur avec des athlètes américains et des organisations telles que l'UFC.

Source : Bloody Elbow