Belal Muhammad vise une première défense de titre contre Shavkat Rakhmonov

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Belal Muhammad, le champion des poids mi-moyens de l’UFC, est clair sur ce qu'il désire pour sa première défense de titre : un affrontement avec Shavkat Rakhmonov. Ce dernier, invaincu en 18 combats (6-0 à l'UFC), représente pour Muhammad un défi plus important que l'ancien champion Kamaru Usman.

Muhammad (24-3 MMA, 15-3 UFC) a récemment alimenté la rivalité avec Usman, mais il avoue que combattre Rakhmonov lui serait plus bénéfique, tant pour son parcours que pour l'héritage qu'il souhaite laisser. Selon lui, Usman, malgré son statut de l’un des meilleurs welterweights de tous les temps, ne représente plus le même danger après ses récentes défaites.

"Pour moi, je préférerais que ce soit Shavkat", a déclaré Muhammad dans une interview avec Kevin Iole. "Il a plus d’aura. Il est invaincu, il n'y aurait aucune excuse après l'avoir battu. Si je sors et que je bats Usman, il est sur une série de trois défaites. Il est vieux. Il est sur le départ."

Les défaites successives d'Usman contre Leon Edwards et Khamzat Chimaev ont sérieusement affecté son statut. Muhammad estime que l’ancien champion nigérian doit encore prouver qu’il est toujours capable de rivaliser au plus haut niveau. "Je pense qu'il a besoin d'une autre victoire pour revenir dans la course et montrer qu'il a encore faim", explique-t-il.

En revanche, Shavkat Rakhmonov est invaincu et représente une menace croissante dans la division welterweight. L’aura qui entoure le combattant kazakh rend ce combat beaucoup plus attractif pour Muhammad. Ce dernier est déterminé à gravir les échelons pour entrer dans l’histoire des plus grands welterweights, aux côtés de légendes telles que Georges St. Pierre.

"Le but a toujours été la ceinture", explique Muhammad. "Maintenant que je l’ai, je veux devenir le GOAT (Greatest of All Time) des welterweights. Je veux chasser cet aura, atteindre ce Mont Rushmore des meilleurs welterweights."

Muhammad sait que pour atteindre ce niveau, il devra défendre son titre à plusieurs reprises, notamment contre les jeunes talents en pleine ascension. "Je vais devoir battre beaucoup de jeunes gars qu’on dit meilleurs que moi", affirme-t-il.

Ce duel potentiel contre Rakhmonov est donc essentiel pour Muhammad. Battre un adversaire invaincu comme Rakhmonov renforcerait sa légitimité et l'aiderait à consolider sa place parmi les plus grands de la catégorie.

Ce choix est également stratégique pour Muhammad. En affrontant un adversaire avec une fiche parfaite, il évite de donner l’impression de profiter des moments de faiblesse d’Usman. En battant Rakhmonov, il s’assurerait que personne ne puisse remettre en question la valeur de sa victoire. "Si je bats Usman, il y aura toujours des excuses. Avec Rakhmonov, ce serait différent", souligne-t-il.

Belal Muhammad poursuit donc son objectif ultime : non seulement être champion, mais également être considéré comme l'un des meilleurs à avoir jamais combattu dans la division des welterweights.

Alors que les spéculations sur sa première défense de titre continuent, Muhammad semble prêt à relever le défi le plus ardu pour marquer son nom dans l’histoire de l’UFC.

Source : MMA Junkie