Belal Muhammad : avant de viser le titre poids moyen, il veut dominer la division des poids mi-moyens de l’UFC

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Belal Muhammad, récemment couronné champion UFC des poids mi-moyens après avoir battu Leon Edwards lors de l’UFC 304 , ne manque pas d’ambitions. Toutefois, avant de se lancer dans une nouvelle quête vers un deuxième titre dans une catégorie différente, Muhammad souhaite s’assurer qu’aucun prétendant dans sa propre division ne puisse remettre en cause son statut.

En juillet, Muhammad a écrit une page majeure de son histoire en battant Leon Edwards, un adversaire redoutable qui était lui-même considéré comme l’un des meilleurs combattants de la division. Cette victoire lui a permis de réaliser son rêve de devenir champion de l’UFC, un objectif pour lequel il avait travaillé toute sa carrière.

Cependant, Muhammad n’est pas le genre d’athlète à se reposer sur ses lauriers. S’il admet qu’il serait motivé à l’idée de remporter une deuxième ceinture, cette fois dans la catégorie des middleweights (185 livres), il insiste sur le fait que ce défi viendra plus tard. Avant tout, il doit terminer ce qu’il a commencé dans la division welterweight (170 livres).

L’étape immédiate pour Muhammad sera de défendre son titre contre l’invaincu Shavkat Rakhmonov lors de l’UFC 310 en décembre. Un combat qui s’annonce périlleux, tant Rakhmonov est perçu comme le "boogeyman" de la division. Ce jeune combattant kazakh a impressionné par ses performances dominantes, accumulant les victoires par soumission ou KO.

Le champion est cependant confiant. "Avec n’importe quel combattant, il faut prouver que l’on est le leader de la division, que personne ne peut nous battre", a déclaré Muhammad dans une récente interview. "Après Shavkat, il y a encore quelques noms à surveiller, comme Ian Garry, Jack Della Maddalena et Kamaru Usman. Mais certains d’entre eux devront s’affronter avant de mériter une chance contre moi."

Muhammad connaît bien la difficulté d’atteindre le sommet. Avant d’obtenir son combat pour le titre contre Edwards, il a dû surmonter de nombreux obstacles, enchaînant les victoires contre des adversaires de haut niveau comme Vicente Luque, Stephen Thompson, et l’ancien champion Tyron Woodley. Il a battu plusieurs des meilleurs de sa division pour se forger une réputation d’incontournable.

Son désir de "nettoyer" la division n’est donc pas une exagération. Il estime qu’il ne suffit pas de s’asseoir et de dire "Je suis le prochain". Selon lui, il faut que les prétendants prouvent leur valeur en se confrontant les uns aux autres. "Il n’y a plus de place pour ceux qui attendent leur tour. Le meilleur doit émerger", affirme Muhammad.

Bien que Muhammad envisage de monter en poids pour conquérir la division des poids moyens, il reste concentré sur son objectif actuel : asseoir son règne chez les poids mi-moyens. Selon lui, il pourrait suffire de "un ou deux combats supplémentaires" avant de pouvoir sérieusement envisager cette transition. Mais pour l’instant, il se prépare à affronter Shavkat Rakhmonov, un défi qui pourrait, selon ses propres termes, cimenter son statut de leader incontesté de la division.

Une chose est claire : Muhammad est déterminé à accomplir sa mission. Une fois qu’il aura fait le ménage dans la division des poids mi-moyens, il se pourrait bien que l’UFC assiste à un nouveau double champion dans un avenir proche.

Source : MMA Junkie

Fiche combat et prono

Belal Muhammad vs. Shavkat Rakhmonov