Vainqueur d'un affrontement d'une rare intensité récompensé par le bonus de combat de la soirée, Gregory Rodrigues s'est présenté face aux médias marqué physiquement, mais conforté dans son statut. Malgré l'ambiance totalement hostile de Sacramento acquise à Anthony Hernandez, le Brésilien estime avoir prouvé qu'il appartenait à l'élite des 185 livres et qu'il se rapprochait à grands pas de son rêve de titre mondial.
Le combattant brésilien est revenu sur la clé tactique qui a fait basculer la rencontre dès la deuxième reprise :
« Dans les vestiaires, Henri Hooft m'a rappelé le plan : il fallait attaquer ses jambes. Détruire ses appuis a été l'élément décisif, même si mes propres tibias me font atrocement souffrir à l'heure actuelle. »
Face à la pression constante et la résistance remarquable de son rival, Rodrigues a su garder son sang-froid au troisième round après avoir encaissé des frappes appuyées le long de la cage. C'est surtout son imperméabilité au sol qui a scellé le sort du combat, neutralisant la quasi-totalité des tentatives adverses (3 réussites sur 29 pour Hernandez) :
« Nous avons abattu un travail colossal en lutte avec mon entraîneur et l'ensemble de mes partenaires de salle. C'est ce qui m'a permis d'annihiler complètement son grappling et de dicter où se déroulait l'action. »
Désormais installé aux portes du top 5 après avoir fait chuter le sixième de la division, « Robocop » refuse de regarder en arrière. Le Brésilien a ouvertement cité les noms de Dricus Du Plessis et Khamzat Chimaev, prévoyant de faire le point avec son encadrement et les dirigeants de l'UFC pour déterminer sa prochaine étape.
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Fiche combat et prono
Anthony Hernandez vs. Gregory Rodrigues
