UFC Fight Night 284 : « Poser mes gants moi-même » Darren Elkins officialise son ultime combat de retraite

UFC Fight Night 284

Une page importante de l'histoire de la catégorie des poids plumes se tournera ce samedi lors de l'UFC Fight Night 284 [UFC Vegas 120]. À 42 ans, Darren Elkins (29-12 en MMA, 19-11 à l'UFC) a confirmé lors de la journée des médias que son affrontement face au jeune espoir Yadier DelValle serait l'ultime chapitre de sa carrière dans les arts martiaux mixtes.

Usé par l'accumulation des blessures à l'entraînement et le poids des années, le natif de l'Indiana tenait absolument à choisir le moment de son départ. Pas question pour lui de recevoir un appel d'éviction de l'organisation ou d'annoncer sa retraite par un simple message sur les réseaux sociaux.

« Je veux poser mes gants au centre de l'octogone de moi-même. En connaissant le fonctionnement de l'UFC, je savais qu'on ne me donnerait pas un combat facile pour sortir, mais un jeune espoir prometteur. Et c'est très bien ainsi », a confié l'Américain.

Surnommé "The Damage" en raison de son incroyable capacité à encaisser les coups, Elkins est revenu sur le combat le plus marquant de son parcours : sa victoire d'anthologie par KO contre Mirsad Bektic lors de l'UFC 209, après avoir frôlé la correctionnelle dans les premiers rounds. Seul regret d'une longue carrière entamée en 2010 : n'avoir jamais croisé la route du "Korean Zombie" Chan Sung Jung pour ce qui aurait été une bataille sanglante.

Fermement opposé à l'idée de poursuivre dans des disciplines de combat à main nue comme le BKFC afin de préserver sa santé, le vétéran se projette déjà vers sa nouvelle vie. Entre son métier dans la tuyauterie industrielle, les moments en famille et l'entraînement de son fils qui s'apprête à faire ses débuts en MMA, Darren Elkins quitte la cage avec le sentiment du devoir accompli.