UFC et ESPN : un partenariat solide, mais les géants du streaming sont prêts à entrer en lice dès avril 2025

Les négociations pour le futur contrat de diffusion de l'UFC s'apprêtent à démarrer en janvier 2025, et ESPN, actuel détenteur des droits, bénéficiera d'une période exclusive de trois mois pour tenter de conclure un nouvel accord. Selon Mark Shapiro, président de TKO Group Holdings, l'UFC aimerait poursuivre son partenariat avec ESPN et Disney, un partenariat qui a débuté il y a près de sept ans et qui a été largement couronné de succès. Tous les événements de l'UFC, y compris les pay-per-views (PPV), sont actuellement diffusés sur ESPN+, la plateforme de streaming du géant médiatique.

Lors de la conférence Goldman Sachs Communacopia + Technology, Shapiro a précisé que les négociations exclusives avec ESPN/Disney s'étendraient du 15 janvier au 15 avril 2025. Il a souligné que, bien qu'aucune discussion formelle n'ait encore eu lieu, l'UFC souhaite prolonger son partenariat avec ESPN, citant les efforts technologiques, marketing et l'engagement des consommateurs d'ESPN comme des éléments clés du succès commun.

"ESPN fait un excellent travail pour promouvoir nos événements, et leur plateforme ESPN+ a permis une grande croissance pour notre audience", a déclaré Shapiro. Il a également loué Bob Iger, PDG de Disney, comme un fervent défenseur des programmes sportifs, ajoutant que ce dernier était un passionné de boxe et un visionnaire en matière de diffusion sportive.

Cependant, il est peu probable qu'un accord soit finalisé durant cette fenêtre exclusive de trois mois. Comme pour toute ligue sportive majeure, l'UFC sera probablement tentée d'explorer d'autres offres potentielles pour maximiser la valeur de ses droits de diffusion. Des plateformes de streaming comme Netflix et Amazon, avec des milliards de dollars à dépenser, se montrent déjà intéressées par l'acquisition de ces droits. Après le 15 avril, lorsque la période d'exclusivité d'ESPN prendra fin, d'autres discussions devraient s'engager.

Shapiro a confirmé que plusieurs plateformes avaient déjà exprimé leur intérêt pour les droits de diffusion de l'UFC. Il a également souligné que l'UFC, avec son modèle unique de diffusion d'événements tout au long de l'année, représentait une opportunité précieuse pour les diffuseurs cherchant à attirer une audience fidèle et passionnée. Contrairement à d'autres ligues sportives ou même à la WWE, l'UFC se concentre davantage sur la qualité de ses événements que sur le volume, avec environ 12 pay-per-views et entre 30 à 40 Fight Nights par an.

Depuis la signature de l'accord initial avec ESPN, l'UFC a joué un rôle majeur dans la croissance de la plateforme ESPN+, et Shapiro est convaincu que cette collaboration a encore un potentiel important. En termes de revenus, de rentabilité et de croissance de la marque, l'UFC reste un atout majeur pour tout diffuseur.

Un point central des négociations futures sera la gestion des PPV. Depuis le transfert des PPV vers ESPN+, l'UFC a bénéficié d'un accord où elle reçoit un montant fixe pour chaque événement, éliminant ainsi les incertitudes liées aux ventes. Bien que Dana White, le président de l'UFC, ait initialement exprimé des réserves à l'idée de perdre le contrôle des PPV, l'accord avec ESPN s'est révélé être une réussite à long terme.

Shapiro a également évoqué la possibilité de ramener les PPV en interne ou de scinder l'offre, permettant à d'autres diffuseurs d'acquérir les droits de certains événements. Toutes les options sont sur la table, a-t-il affirmé, y compris l'idée d'abandonner complètement les PPV pour le bon prix.

Alors que l'UFC se prépare pour ses négociations avec ESPN, il est clair que d'autres acteurs sont prêts à entrer dans la course, faisant monter les enchères pour ces droits de diffusion convoités. L'avenir de la diffusion des événements UFC pourrait bien redéfinir le paysage médiatique du sport en streaming, et les prochains mois s'annoncent cruciaux pour l'avenir de ce partenariat emblématique.

Source : MMA Fighting