Robert Whittaker parle de la popularité inattendue de Sean Strickland en Australie

Malgré le fait qu'il se battait dans un territoire supposé ennemi contre le résident de la Nouvelle-Zélande, Israel Adesanya, Strickland a été accueilli avec un soutien apparent partout où il allait, et parfois, il semblait même être le favori du public avant sa victoire stupéfiante lors du titre UFC 293 à Sydney.

Cependant, l'ancien champion poids moyen australien, Robert Whittaker, n'a pas été surpris de voir cette adulation de la foule pour l'Américain Sean Strickland plutôt qu'Adesanya.

"Non, j'aurais été surpris dans l'autre sens", a déclaré Whittaker à The MMA Hour en riant. "Je ne sais pas, et tout le monde sait que je ne suis pas ami avec Izzy. Je ne le déteste pas, mais je ne suis pas ami avec lui. Nous nous sommes simplement frottés dans le mauvais sens. Et il semble irriter beaucoup de gens. Et je vais dire, Sean, vous savez, il portait le chapeau [Crocodile Dundee]. Peut-être que c'est tout ce qu'il faut."

"Tout le monde a fait des choses stupides, vous savez ? Je pense que Sean a été très offensant pour beaucoup de gens, n'est-ce pas ? Mais pas encore pour nous [en Australie]", a ajouté Whittaker avec un autre petit rire. "Peut-être que nous ne sommes plus dans la ligne de mire depuis un certain temps, alors peut-être que cela a joué un rôle. Mais une autre chose est que les fans et les gars qui sont venus dimanche [à l'UFC 293], ils aiment voir des combats difficiles et ils aiment voir de bons combats. Sean s'est donné à fond et a réussi l'une des plus grandes surprises de la division des poids moyens.

Strickland a non seulement gagné l'affection de la foule, mais il a également remporté le titre des poids moyens de l'UFC de manière étonnante, dominant Adesanya de la première à la dernière seconde pendant 25 minutes pour réaliser l'une des plus grandes surprises de l'UFC ces derniers temps. Le résultat a bouleversé la division des poids moyens du jour au lendemain, insufflant une nouvelle vie dans les espoirs de titre pour divers anciens adversaires d'Adesanya, dont Whittaker.

Le résultat a également mis fin, du moins pour l'instant, à une rivalité entre Adesanya et le prétendant sud-africain Dricus Du Plessis qui semblait avoir tous les ingrédients d'un affrontement mémorable, même si moche, une rivalité qui tournait largement autour des désaccords des deux poids moyens sur leurs droits à se revendiquer comme combattants de l'UFC nés en Afrique. Mais cela aussi a été un cas amusant pour Whittaker, surtout compte tenu du fait qu'Adesanya avait fait de la remise en question de l'origine de Whittaker en tant que combattant né en Nouvelle-Zélande qui représente l'Australie un thème central de la préparation de leur propre combat pour le titre en octobre 2019 à l'UFC 243.

"J'ai toujours trouvé ça drôle, comme le débat sur d'où viennent les gens avec Dricus et Izzy. J'étais assis là comme, quoi ?", a déclaré Whittaker. "Vous savez ce que je veux dire ? Mais j'ai aussi vu qu'Izzy s'était excusé à ce sujet, qu'il n'aurait pas dû faire ça.. Et j'accepte ses excuses, et vous avez raison, il ne faut pas faire ce genre de choses. Vous devriez laisser ce genre de choses en dehors du business. Nous sommes là pour gagner notre vie, nous sommes des guerriers modernes. Nous n'avons pas besoin de nous comporter de cette manière. Je pense que vous pouvez être fier de représenter n'importe quel pays, tant que c'est votre terre natale et que vous êtes fier de le faire et que vous le faites correctement.

"C'est la façon dont vous vous comportez, parce que ne pensez pas un instant, et cela s'adresse à tous les combattants du week-end, ne pensez pas un instant que vous pouvez dire quelque chose aujourd'hui, et que dans 10 ans, ça ne va pas ressortir. Oh, ça va ressortir. C'est toujours là, surtout à l'ère actuelle, avec les enregistrements et tout le reste. Vous savez qu'il y a quelqu'un derrière l'écran de l'ordinateur qui vous déteste cordialement et qui a enregistré ce clip ou cette séquence, et il va vous le jeter à la figure quand vous deviendrez suffisamment célèbre pour que ça fasse mal. C'est là. C'est pourquoi vous devez vous comporter de manière professionnelle. Nous sommes des professionnels, nous sommes des athlètes, nous sommes payés pour cela. Faisons-le de manière professionnelle."

Whittaker a finalement perdu face à Du Plessis en juillet dernier lors de l'UFC 290, mettant ainsi fin à une brillante série de 12 victoires sur 14 combats en poids moyen qui lui avait permis de décrocher le titre et de ne s'incliner qu'en face d'Adesanya.

Cependant, la réaction générale de la part de la partie la plus vocale de la base de fans de MMA à la défaite de Whittaker contrastait nettement avec les célébrations qui ont apparemment accueilli la chute d'Adesanya, ce qui n'est pas non plus une surprise pour l'ancien champion de 32 ans.

"Je dirais que 99 % de cela étaient simplement de l'amour et du soutien [après ma défaite], mais il faut aussi comprendre que ce n'est pas quelque chose qui vient de surgir", a déclaré Whittaker. "C'est parce que j'ai été honnête dans ma manière de me comporter depuis le premier jour.

"Ils me soutiennent pour ce que je suis, pas seulement pour ce que je fais. Et oui, je dois dire que j'ai les meilleurs fans du monde, grâce à leur soutien. J'ai vu beaucoup de fans d'Izzy et de commentaires, et hey, qui se ressemble s'assemble. Si vous agissez d'une certaine manière, vous allez attirer certaines personnes. Je suis très fier des gens qui sont venus vers moi et qui m'ont soutenu."

Source : MMA Fighting