Paige VanZant raconte comment elle a refusé de signer à nouveau avec l'UFC

En 2020, pendant la pandémie, Paige VanZant était prévue pour un combat à l'UFC 251 , qui devait être le dernier combat de son contrat. Elle a finalement perdu par soumission face à Amanda Ribas, mais elle restait une athlète que l'UFC voulait garder dans son effectif.

Après être devenue agent libre, VanZant a reçu une offre pour revenir à l'UFC, et la décision la plus facile à prendre aurait été de signer l'accord pour rester dans la plus grande promotion de MMA au monde. Au lieu de cela, elle sentait que c'était le bon moment pour faire quelque chose de différent.

"Re-signer avec l'UFC aurait été le choix le plus sûr, mais je n'étais tout simplement plus heureuse", a déclaré VanZant à MMA Fighting. "Ce n'est pas de la rancœur envers l'UFC, mais je savais juste que j'avais besoin de quelque chose d'autre. J'avais besoin de changement. J'ai signé avec l'UFC à 19 ans. J'ai eu mon premier combat à 20 ans. J'avais besoin de quelque chose de différent. J'avais besoin de raviver ma passion."

"Avec le recul, je me suis dit que j'étais prête à quitter l'UFC. Lorsque je suis devenu agent libre et qu'ils m'ont proposé de me re-signer, j'étais déjà passé à autre chose. Cette partie de ma vie est terminée, et j'étais prête pour le prochain chapitre, et je ne savais pas ce que ce serait".

VanZant a immédiatement commencé à recevoir des offres, mais elle a choqué le monde en signant un contrat pour rejoindre le roster du BKFC. À l'époque, le combat à mains nues n'était légal que dans quelques États, et le sport se battait encore pour gagner une reconnaissance généralisée.

Le contrat avec le BKFC n'était pas qu'une question d'argent, même si cela n'a certainement pas fait de mal. Néanmoins, VanZant voulait un défi différent, et le combat à mains nues lui a offert cette opportunité.

"Je suis très heureuse d'avoir fait la transition vers BKFC", a déclaré VanZant. "Je suis très heureuse de ma décision."

"Je ne me suis pas contentée de gagner, je me sens accomplie. J'ai fait 10 rounds avec des filles vraiment très dures, des nanas vraiment dures dans le combat à mains nues. Toute personne qui s'essaie au combat à mains nues mérite des applaudissements. C'est un tout autre niveau. C'est violent et brutal, et ça se ressent différemment."

Son passage au BKFC s'est fait simultanément avec le lancement de son propre site web avant de rejoindre OnlyFans. Cette décision a été très payante : elle a révélé plus tard avoir gagné plus d'argent en un jour avec OnlyFans que pendant toute sa carrière à l'UFC.

Cependant, tout le monde n'était pas d'accord avec cette décision.

"J'avais déjà ça en tête : j'aime mon corps, j'aime être sexy, c'est une grande partie de qui je suis, devrais-je faire ça ?" a déclaré VanZant. "J'avais des anciens managers qui disaient, 'Non, non, non, tu dois t'en éloigner, tu perdras tous tes sponsors et personne ne voudra jamais travailler avec toi'."

VanZant a fini par se séparer de son ancienne équipe de gestion et a signé avec de nouveaux représentants. Cette fois-ci, elle a eu une réponse bien différente lorsqu'elle a proposé l'idée.

"J'ai signé avec First Round Management, Malki Kawa, et je lui ai en parlé, et il a dit 'Si tu es à l'aise avec ça, alors oui ! C'est à toi de décider, mais si ça te va, tu vas cartonner'", a déclaré VanZant. "Il a simplement vu un aspect business que peu d'autres personnes pouvaient voir."

"J'ai lancé ça juste avant mon premier combat au BKFC. J'étais dans la voiture qui me ramenait de la conférence de presse à mon hôtel, et j'ai vérifié, et cela venait d'être lancé depuis une heure et je voyais le nombre d'abonnés augmenter, et je crois que j'ai atteint 52 000 abonnés à un moment donné. Je montrais ça à mon mari, et je me disais, 'Oh mon dieu !' Ce moment en revenant [à l'hôtel], j'étais bien sûr extrêmement excitée de combattre, mais je me disais que nos vies venaient de changer pour toujours. Je me suis dit, 'C'est bien, ça va marcher. Tous les risques valent le coup. Même si je ne travaille plus jamais avec un autre sponsor, on va bien se débrouiller'."

Depuis le lancement de sa page OnlyFans, VanZant a bénéficié d'une liberté financière que le combat ne lui avait jamais offerte. Elle n'a absolument aucun regret concernant la décision qu'elle a prise il y a trois ans, car maintenant, elle ne dépend que d'elle-même pour gagner de l'argent.

"Je n'ai pas de sponsors - je n'en ai pas besoin", a déclaré VanZant. "Je travaille à construire ma propre entreprise, à me promouvoir moi-même et pas seulement à promouvoir les autres. Je ne me réveille pas et je n'ai pas à pousser une stratégie pour quelqu'un d'autre, ou à vendre quelque chose pour une entreprise ou à les aider à grandir. Je construis juste moi et moi-même, et je partage des choses qui me passionnent, et je partage des choses qui sont absolument vraies. Personne ne me paie pour dire quoi que ce soit. Tout vient directement de la source."

En ce qui concerne les combats, VanZant a précédemment déclaré qu'elle prévoyait absolument de revenir au BKFC pour au moins un autre combat, mais il n'y a pas de calendrier pour cela.

"La boxe à mains nues reste ma priorité, mais malgré l'UFC dans mon rétroviseur, VanZant envisage de disputer un autre combat en MMA à l'avenir. Cependant, elle n'est intéressée que par une seule organisation.

"Je travaille en tant que commentatrice pour le PFL, et la façon dont ils traitent leurs athlètes est absolument incroyable. Cela a vraiment élargi mes horizons et mes possibilités, à tel point que je peux pratiquement faire tout ce que je veux", a déclaré VanZant.

"Si je devais retourner en MMA, ce serait certainement avec le PFL. J'aime la manière dont ils traitent tout le monde. Leur organisation est incroyable. J'ai pris beaucoup de plaisir à commenter pour eux et à travailler en coulisses, car j'aime être devant la caméra. Donc, je m'amuse beaucoup. Mais pour l'instant, dans mon esprit, si je devais revenir dans le MMA, ce serait avec le PFL."

Source : MMA Fighting