Max Holloway veut simplement construire son héritage | UFC 300

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Peu de combattants ont un taux d'approbation plus élevé que Max Holloway. Que vous interrogiez les fans ou ses pairs, il semble que tout le monde apprécie au moins cet ancien champion de 32 ans. Difficile de ne pas l'être quand on considère le nombre de moments forts qu'il a livrés dans l'octogone tout au long de sa carrière de 12 ans à l'UFC, ainsi que le respect général qu'il accorde à ses adversaires. Même ses provocations sont généralement livrées avec un peu d'ironie, de bonne humeur et de lucidité.

Bien qu'il soit considéré comme l'un des "bons gars" du sport, il a largement mérité sa chance de défier Justin Gaethje pour le titre BMF. De sa demande d'une bagarre pour terminer son combat contre Ricardo Lamas à son coup de poing sans regarder en criant "Je suis le meilleur boxeur de l'UFC, bébé", Holloway a livré certains des moments les plus audacieux jamais vus dans l'octogone. À eux deux, Holloway et Gaethje ont cumulé 23 bonus de performance, et tout le monde est prêt à assister à quelque chose de spécial lors de leur affrontement à l'UFC 300 .

"À chaque fois que vous me voyez sur une carte ou que vous lisez le nom de Justin Gaethje, si nous ne sommes pas le combat principal, c'est probablement le combat principal du peuple", a déclaré Holloway à UFC.com. "Nommez un combat où Justin ou son adversaire soit sorti indemne. Son style de combat parle de lui-même. J'ai hâte d'y être. Ce genre de combat m'excite. Je porte une veste et j'ai la chair de poule rien que d'y penser. J'ai hâte d'être dans l'octogone avec lui et de voir ce que ça donne."

Bien que Holloway ait déjà accompli suffisamment de choses pour être considéré comme l'un des meilleurs poids plumes de tous les temps, il reste catégorique sur le fait qu'il n'a pas fini d'enrichir son CV. Même s'il n'a pas combattu pour un titre en 2023, il était heureux de remporter une victoire contre un prétendant en ascension, Arnold Allen, ainsi qu'un KO contre The Korean Zombie à Singapour.

Naturellement, il veut reconquérir le titre de l'UFC, mais il voit aussi son combat contre Gaethje comme un compliment pour lui-même, en raison de la ceinture BMF en jeu et du prestige supplémentaire de combattre lors du 300e événement de l'UFC.

Holloway savoure son KO et se prépare pour l'UFC 300

"Ça représente beaucoup, surtout après cette performance (KO sur The Korean Zombie), c'est cool", a déclaré Holloway. "Un KO, c'est toujours cool. Et puis, c'est l'UFC 300 , mec. Je ne sais pas si je serai là pour le 400, donc je suis content qu'on soit sur la carte de l'UFC 300 et qu'on puisse se battre pour le titre BMF."

Ce combat ne sera que la deuxième fois où Holloway combattra à 70 kg (155 lbs) dans l'Octogone. Sa première tentative a été un combat revanche contre Dustin Poirier pour le titre intérimaire des poids légers à l'UFC 236 . Bien que Holloway ait été compétitif - le combat a été élu "Fight of the Night" - la différence de taille était visible, surtout contre un striker comme Poirier.

Ce combat contient l'un des moments les plus "BMF" de Holloway. Alors qu'ils étaient assis dans leur coin respectif avant le cinquième round, Poirier a appelé Holloway au centre de l'Octogone, et Holloway a répondu avec justesse malgré son “cutman“ qui essayait désespérément de refermer une coupure au-dessus de son œil gauche. Bien qu'il ait perdu le combat par décision, beaucoup ont continué à croire que Holloway finirait par monter à nouveau en poids léger.

Il est également à noter que Holloway a accepté ce combat avec un préavis de quelques mois, alors qu'il était au courant du combat contre Gaethje depuis le début de l'année 2024 au moins. Holloway en profite donc au maximum.

"C'était comme si un gros poids plume de 66 kg (145 lbs) était là-dedans (contre Poirier), vous voyez?" Pour le combat contre Gaethje, on a du temps. Je prends du poids et je grossis. Je me sens bien, je me sens fort. Et j'ai hâte que le monde entier le voie."

La montée de Holloway pour affronter Gaethje n'avait pas seulement du sens pour se positionner dans la course au titre des poids légers, mais cela lui donnait également un moyen très médiatisé de rester actif et pertinent dans la course au titre des poids plumes pendant qu'Alexander Volkanovski et Ilia Topuria se préparaient pour leur combat en février. La porte d'un nouveau combat pour Holloway pour récupérer le titre s'est ouverte grand au moment où Topuria a mis KO Volkanovski et l'a fait champion. Considérant le temps de récupération que Volkanovski a dit vouloir prendre, Holloway a un argument plus que décent pour défier le nouveau champion pour son ancien trône.

Holloway vise le titre poids plume et se concentre sur Gaethje

Vaincre Gaethje le placerait également au cœur de la course au titre des poids légers, une catégorie très disputée. Bien que Charles Oliveira et Arman Tsarukyan se battent le même soir dans un combat considéré comme un éliminatoire pour le titre de prétendant numéro 1, tout peut arriver, et le timing pourrait jouer parfaitement en faveur de Holloway. Cependant, "Blessed" ne s'emballe pas, car il est bien conscient de la concentration nécessaire face à "The Highlight".

"Je veux vraiment récupérer mon titre (poids plume)", a déclaré Holloway. "Ensuite, peut-être qu'on pourra remonter (en poids légers). Mais bon, si les matchmakers de l'UFC vous proposent un combat pour le titre léger juste après celui-ci, que diriez-vous ? Le plus important d'abord, c'est Justin Gaethje. Je suis focalisé sur lui parce que je dois le passer pour voir l'avenir."

Au-delà des ceintures et des récompenses, Holloway revient toujours sur son désir de construire un grand héritage. Certains pourraient dire qu'il l'a déjà fait, mais "The Pride of Hawaii" reste vigilant quant au fait qu'il lui reste beaucoup d'énergie à revendre. C'est vrai. Holloway est peut-être celui qui a l'air plus jeune que son âge auprès des fans de combat, mais ce qui est certain, c'est qu'il est, et restera toujours, un favori des fans et de ses pairs.

Le 13 avril, Holloway a une opportunité unique devant lui. Cette opportunité est également historiquement dangereuse, mais il ne combattrait pas pour la ceinture BMF s'il n'accueillait pas toutes ces possibilités à bras ouverts.

"En fin de compte, c'est un futur Hall of Famer", a déclaré Holloway à propos de Gaethje. "Je pense que je pourrais être un futur Hall of Famer. C'est un combat digne du Hall of Fame. Et si vous voulez être le meilleur, vous devez affronter les meilleurs."

Source : UFC

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Fiche combat et prono

Justin Gaethje vs. Max Holloway