Le chemin semé d'embûches de Youssef Zalal pour retourner à l'UFC : 23 heures peuvent tout changer | UFC on ESPN 53

Mise à jour : Jeudi 21 mars 2024 03:52:23 1137

Youssef Zalal a fait ses bagages à l'hôtel où il logeait avec une vingtaine d'autres espoirs de l'UFC.

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Quelle déception ! Alors qu'il pensait être sur le point d'avoir une seconde chance, il se retrouvait à nouveau dans le groupe d'athlètes au futur incertain.

Moins de 24 heures après que le producteur de la série du "TUF 32" ait frappé à sa porte pour l'informer qu'il faisait partie du dernier groupe de recalés, Youssef Zalal (13-5-1 MMA, 3-3-1 UFC) a reçu un coup de fil qui lui a redonné le moral. Quelles montagnes russes !

Zalal considère maintenant son départ de l'UFC comme la "meilleure chose" qui lui soit jamais arrivée, même s'il ne l'a probablement réalisé que lorsque son manager Jason House l'a informé que l'organisation le voulait directement. Pas de télé-réalité. Pas de Dana White's Contender Series. Juste un combat de dernière minute contre Billy Quarantillo (18-5 MMA, 6-3 UFC).

"C'est super bizarre", a récemment déclaré Zalal. "J'étais vraiment excité quand j'ai eu le combat, non ? Je me disais : 'Ça va être bon pour mon image de marque. Les gens vont pouvoir me connaître vraiment, voir comment je me comporte en réalité, et tout ça.' Parce que ça se voit. Les gens peuvent devenir irritables. J'étais donc plutôt excité à ce sujet, n'est-ce pas ? Mais beaucoup de gens ne savent pas que le producteur est venu dans ma chambre trois jours avant de nous envoyer dans la maison et m'a dit : 'Hé, tu n'as pas été retenu dans la sélection finale.' J'étais désemparé et j'avais tous ces trucs en tête. Puis, 23 heures plus tard, ils m'appellent et me disent : 'Ouais, tu es à l'UFC.' Alors oui, ça va maintenant."

Il est déjà assez rare qu'un combattant parvienne à l'UFC une fois, alors deux fois... Zalal, 27 ans, n'a pas renouvelé son contrat avec l'organisation après un combat nul en août 2022. Il a ensuite cumulé un bilan de 3-0 en MMA, 1-0 en boxe et 1-0 en kickboxing avant de réintégrer l'UFC.

Pendant son retour sur la scène régionale, Zalal a tiré trois leçons clés qu'il compte appliquer tout au long de son deuxième passage à l'UFC.

"C'est à 100% la meilleure chose qui me soit arrivée. Premièrement, je me suis demandé : est-ce que j'aime vraiment ce sport ? C'est la réponse que j'ai trouvée. J'aime vraiment ce sport, peu importe l'argent. C'était la première chose que j'ai découverte", a déclaré Zalal.

"Deuxièmement, j'ai vraiment vu comment tout le monde agit et comment j'agis moi-même. Je n'essayais pas de me mettre dans l'embarras pendant les combats. C'est comme ça que je me battais. Je ne combattais pas selon mon style. Je me disais simplement : 'Oh, oui, toutes les défaites sont des défaites serrées. Ce n'est pas comme si quelqu'un m'avait balayé ou quoi que ce soit.' C'était un peu l'énergie générale. J'ai dû apprendre : 'OK, va combattre selon ton style. Va combattre en te libérant de toute pression. Va combattre en laissant tomber tout ça. S'il y a de la pression, utilisons-la de manière positive plutôt que négative.' C'est beaucoup de choses que j'ai apprises là-bas.

"Et la troisième, c'est la maturité. J'ai tellement appris. J'ai tellement d'expérience maintenant. L'expérience est la meilleure chose, donc j'en suis content. J'ai hâte de passer à la phase deux. Ça va être génial."

Selon Zalal, Quarantillo est l'adversaire idéal pour relancer la machine. Avec Quarantillo au milieu d'une division des 145 livres très disputée, Zalal voit beaucoup d'avantages.

"Bien sûr, mec. Je pense qu'à chaque fois que Billy se bat, c'est soit Combat de la Soirée soit Performance de la Soirée. C'est ce que j'ai dans la tête, c'est sûr", a déclaré Zalal. "C'est soit Combat de la Soirée soit Performance de la Soirée - à 100 %."

Source : MMA Junkie