Khabib Nurmagomedov : Ilia Topuria doit prouver sa valeur avant d'affronter Islam Makhachev

Khabib Nurmagomedov, l’ancien champion invaincu des poids légers et mentor d’Islam Makhachev, a partagé son point de vue sur une possible ascension d’Ilia Topuria dans la division des 155 livres. Topuria, actuellement champion des poids plumes, a suscité des discussions en laissant entendre qu’il pourrait monter en poids pour relever de nouveaux défis, notamment celui d’affronter Islam Makhachev. Cependant, pour Khabib, ce chemin doit être mérité.

Lors d’un épisode du podcast "Pound 4 Pound" avec Henry Cejudo, Nurmagomedov a expliqué pourquoi Ilia Topuria devrait d’abord affronter un combattant établi comme Charles Oliveira ou Dustin Poirier avant d’être considéré pour une opportunité au titre. « Si Topuria monte de catégorie et qu’il bat quelqu’un comme Poirier ou Oliveira, alors oui, pourquoi pas ? Mais sans combattre à 155, je ne suis pas d’accord,» a déclaré Khabib.

Islam Makhachev, actuel champion des poids légers et protégé de Nurmagomedov, a déjà réalisé trois défenses victorieuses de son titre, dont deux contre Alexander Volkanovski, le champion des poids plumes. Khabib souligne que donner une nouvelle opportunité à un combattant venant d’une catégorie inférieure n’est pas juste pour les autres prétendants de la division des poids légers.

Pour Khabib, Charles Oliveira représente un adversaire de choix pour évaluer la capacité de Topuria à rivaliser dans cette catégorie. Oliveira, ancien champion des poids légers, a déjà été battu par Makhachev mais reste une figure majeure de la division. Une victoire de Topuria contre un tel combattant enverrait un message clair : il est prêt pour le sommet.

« Je pense que Topuria peut battre Oliveira, » a ajouté Nurmagomedov. « Il a les compétences, mais il doit le prouver. Si cela se produit, il deviendra naturellement le prochain prétendant.» Cette approche est conforme à la philosophie de Khabib : un combat pour le titre ne doit jamais être offert, mais gagné sur le terrain.

Avec une impressionnante série de 14 victoires consécutives, Makhachev semble avoir dominé la division des poids légers. Son prochain affrontement contre Arman Tsarukyan lors de l’UFC 311 en janvier 2025 sera un nouveau test, mais les options de challengers frais commencent à se réduire. Une potentielle montée de Topuria pourrait donc offrir une opportunité alléchante pour l’UFC.

Cependant, Khabib insiste sur le fait que cette opportunité doit être méritée, surtout après les critiques reçues lorsque Makhachev a accordé deux combats successifs à Volkanovski. « Ce n’est pas juste pour les autres combattants de la division de voir un champion des 145 livres obtenir une troisième chance. Si Topuria veut une opportunité, il doit montrer qu’il appartient à cette division.»

Si Ilia Topuria parvient à s’imposer contre un adversaire de haut niveau comme Oliveira ou Poirier, un combat contre Makhachev pourrait devenir l’un des plus grands événements de l’histoire récente de l’UFC. Topuria, avec son style agressif et son énergie explosive, contre Makhachev, stratège inébranlable et maître du grappling, promettrait un duel captivant.

Pour l’instant, la balle est dans le camp de Topuria. Sa décision de monter en catégorie et de relever ce défi pourrait redéfinir sa carrière et offrir une nouvelle étape dans la domination de Makhachev chez les poids légers.

Source : MMA Fighting