Le premier combat de Tom Aspinall en tant que champion incontesté des poids lourds avait viré à la catastrophe en octobre dernier lors de l'UFC 321 à Abou Dhabi. Opposé au Français Ciryl Gane, le Britannique avait été contraint de stopper l'affrontement en toute fin de premier round après avoir reçu un doigt dans l'œil involontaire, conduisant l'arbitre à déclarer la rencontre en no-contest.

Accusé à tort par une partie des spectateurs d'avoir cherché une sortie honorable alors qu'il semblait en difficulté sur le début de reprise, le champion a dû depuis subir deux interventions chirurgicales au niveau des yeux pour réparer les dégâts causés par la faute de son adversaire.

Invité sur le podcast de Joe Rogan, la star du kickboxing Rico Verhoeven — ami et partenaire d'entraînement d'Aspinall — a fermement balayé ces accusations :

« C'est le gars le plus gentil et il travaille incroyablement dur. Il ne ferait jamais cela, peu importe la situation. Je comprends que les gens se disent que Gane réussissait un très bon début de combat, mais ce n'était que le tout début du premier round. Tom avait peut-être besoin de se régler. Penser qu'il s'est arrêté parce qu'il se savait en retard, c'est totalement faux. » 

De son côté, Joe Rogan s'est montré particulièrement cash envers les détracteurs du combattant anglais, rappelant qu'une blessure causée par un coup illégal ne saurait lui être reprochée :

« La façon dont les gens se sont énervés contre lui parce qu'il a arrêté le combat après ce coup dans l'œil m'a rendu fou. À quoi vous vous attendez ? Le mec défend sa ceinture des poids lourds. Il prend un doigt dans l'œil, il ne voit plus rien et a dû subir deux chirurgies depuis. Si vous regardez le combat, l'adversaire avait la phalange enfoncée dans son orbite. Penser qu'il aurait dû continuer avec un seul œil comme si de rien n'était, c'est de la folie. Le combat devait être arrêté, ce n'est pas sa faute mais celle de son adversaire. »

Également au cœur d'une situation contractuelle particulière après avoir signé un accord de management avec Eddie Hearn, Tom Aspinall poursuit sa convalescence dans l'attente d'un feu vert médical pour effectuer son retour dans la cage.


Source : MMA Fighting