Derrick Lewis promet une performance spectaculaire | UFC on ESPN 56

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Alors qu'il s'apprête à affronter Rodrigo Nascimento (11-1 MMA, 4-1 UFC) en main ecent de l'UFC on ESPN 56 samedi prochain à l'Enterprise Center de St. Louis, l'ancien prétendant au titre des poids lourds Lewis (27-12 MMA, 18-10 UFC) a essuyé quatre défaites lors de ses cinq derniers combats depuis février 2022.

Cette série de contre-performances n'a pas découragé Lewis pour autant. Détenteur du record de KO à l'UFC, il est sur le point d'entamer le deuxième combat d'un contrat de huit combats signé l'été dernier. Il se prépare également pour son 11ème combat en tête d'affiche à l'UFC, ce qui le place deuxième ex-aequo parmi les combattants actifs de l'UFC derrière Jon Jones (19).

Cependant, même pour les combattants les plus appréciés de l'UFC, les défaites peuvent s'accumuler. À 39 ans, toutes les tendances sur le papier semblent défavorables à Lewis. Pourtant, son optimisme quant à son avenir reste intact.

"Je suis plus excité par ce combat que par n'importe quel autre combat que j'aie jamais eu", a déclaré Lewis aux journalistes lors de la journée médias de l'UFC on ESPN 56. "Je me suis entraîné dur pour celui-ci, et je n'ai aucune blessure à mon arrivée. Je me sens en pleine forme. Je suis à moins de 10 livres du poids à faire pour l'instant. Et d'habitude, je suis à 15 livres, 20 livres avant les pesées. Je suis à moins de 10 livres maintenant du poids à faire. En ce moment, je me sens vraiment bien. En fait, j'ai vraiment l'impression d'être au sommet de ma forme. Quand j'avais 20 ou 30 ans, je ne me sentais pas aussi bien. Maintenant, je me sens fantastique."

L'optimisme de Lewis est d'autant plus intriguant qu'il sort de ce qui a probablement été la performance la plus frustrante de sa carrière. "The Black Beast" a subi une défaite cinglante par décision unanime face au prétendant brésilien Jailton Almeida en novembre dernier. Contrôlé au sol pendant 21 minutes et 10 secondes sur 25 minutes de combat, il n'a réussi à porter que 20 coups significatifs.

Selon Lewis, les difficultés rencontrées avant d'affronter Almeida ont été importantes et ont rendu la tâche quasi impossible de se relever.

"Le seul truc qui me gênait, c'est que je me suis déchiré les deux épaules", a déclaré Lewis. "Après avoir signé le contrat, j'ai dit 'Ouais, j'accepte le combat'. Quelques jours plus tard, je me suis déchiré les deux épaules en faisant des exercices stupides de jiu-jitsu.Du coup, je ne pouvais pas vraiment repousser mon adversaire ou lancer un coup de poing. Même les uppercuts me faisaient mal."

"Puis, la semaine du combat, le lundi, j'ai eu deux otites dans l'oreille gauche et l'oreille droite en même temps, et je n'ai pas été guéri avant trois semaines après le combat. C'était une mauvaise performance, mais je me sentais bien. J'étais surpris d'avoir tenu cinq rounds. J'étais à l'aise sur le ring, mais je n'avais simplement aucune force dans les épaules."

Lewis, classé 12e au dernier classement des poids lourds UFC, a déclaré qu'il aimerait obtenir un combat revanche contre Almeida s'il bat Nascimento ce week-end. Il admet ne pas en savoir beaucoup sur son adversaire et a laissé l'étude et la stratégie de combat à ses entraîneurs.

Même s'il n'a rien de personnel contre Nascimento, ce combat particulier revêt un certain caractère de motivation. Lewis a obtenu des résultats mitigés face à des combattants s'entraînant à la très réputée American Top Team en Floride, et il n'est pas dupe de cette réalité.

Lewis pense que les entraîneurs de son équipe adverse l'ont bien étudié et essaieront de transmettre ces connaissances à Nascimento. Mais cette fois, il a une réponse en réserve.

Lewis a du pain sur la planche : "Ils en ont particulièrement après moi à l'American Top Team", a déclaré Lewis. "Tous les Brésiliens que je combats viennent de là-bas. Mais ces gars-là, ils les sortent de l'American Top Team en très bonne forme. Donc je sais qu'ils auront préparé ce type. Ils savent à quoi s'attendre. Ils me combattent depuis des années en sortant de cette salle, ils connaissent mon style, j'en suis presque sûr. Mais ce sera un style complètement nouveau pour ce combat."

"Je veux faire quelque chose de spécial. Je l'ai travaillé tout seul dans mon garage. Mon coach n'en sait rien. Donc, ce que je vais lancer dès la première minute de mon combat, mon coach n'y est pour rien. Alors, si vous me voyez faire un truc fou, sachez simplement que ce n'était pas l'idée de mes entraîneurs. C'est mon idée. C'est à quel point je me sens bien en ce moment."

Source : MMA Junkie