De judoka au MMA, Sara Collins se prépare pour sa première tête d'affiche au Bellator contre Leah McCourt

Bellator Champions Series - London

Le 14 novembre 2015, Sara Collins se trouvait parmi les milliers de spectateurs à l'Etihad Arena, assistant à l'UFC 193 . Ce soir-là, elle ne pouvait pas voir directement les combats, se contentant des grands écrans suspendus. Mais l'événement marquant de la soirée a eu un impact durable sur la jeune Australienne. Alors strictement judoka, Collins était là pour soutenir son coéquipier Daniel Kelly, mais la véritable vedette de la soirée pour elle était Ronda Rousey, légende du judo et du MMA. Bien que Rousey ait été spectaculairement mise KO par Holly Holm, la défaite de son idole a laissé une marque indélébile sur Collins.

À cette époque, Collins n'avait aucune expérience en MMA. Son parcours sportif était entièrement consacré au judo, discipline dans laquelle elle avait commencé à l’âge de sept ans. Elle avait représenté son pays à l’international, mais n’avait jamais réussi à décrocher de médaille. C’est finalement ses blessures qui ont changé son destin : trois opérations du genou et une rupture du tendon d'Achille l'ont contrainte à revoir ses priorités. Ces épreuves ont ralenti sa progression en judo, mais ont également ouvert la voie à une nouvelle passion : le MMA.

« Tant que je peux marcher, je peux combattre », a déclaré Collins en se souvenant des nombreuses rééducations. Malgré ces obstacles physiques, Collins a fait ses débuts professionnels en MMA en 2019. Depuis, elle reste invaincue avec un record de cinq victoires, même si ses combats ont été rares – seulement cinq en cinq ans. Pourtant, chaque victoire a prouvé qu’elle était sur le bon chemin.

Le 16 septembre 2023, Collins franchira une nouvelle étape dans sa carrière en affrontant Leah McCourt (8-3) dans le cadre du Bellator Champions Series à Londres. Ce combat, qui sera son premier main event, est l’aboutissement de plusieurs années de travail acharné. Collins sait qu’une victoire contre une combattante expérimentée comme McCourt pourrait la propulser vers les sommets du MMA.

Collins a conscience que son parcours est atypique. À 34 ans, elle reconnaît que son expérience en judo a joué un rôle majeur dans son succès en MMA. En s'entraînant avec son ancien coéquipier Daniel Kelly, qui a lui-même fait la transition du judo au MMA à un âge avancé, elle a appris à adapter ses compétences. Kelly, qui a combattu jusqu’à 41 ans à l’UFC, sert d’exemple pour Collins, qui espère également imposer son style de combat basé sur le judo dans la cage du Bellator.

Alors que l'avenir du Bellator semble incertain avec l'acquisition par le PFL, Collins reste concentrée sur son combat contre McCourt. Cette dernière devait initialement affronter Cris Cyborg pour le titre des poids plumes avant la réorganisation de la promotion. Un bon résultat pour Collins pourrait la mettre sur le chemin des grandes figures de la catégorie, comme Cyborg ou Larissa Pacheco.

Sara Collins n’a qu’un seul objectif en tête : continuer à progresser. Elle souhaite se battre une deuxième fois avant la fin de l'année, mais tout dépendra de son résultat face à McCourt. Quelle que soit l'issue, Collins est déterminée à faire sa marque dans le monde du MMA, inspirée par les grandes figures qui l’ont précédée.

Sara Collins est aujourd'hui prête à affronter tous les défis que la cage peut lui réserver. Inspirée par Ronda Rousey, guidée par Daniel Kelly et soutenue par une carrière de judoka accomplie, elle espère que son parcours dans le MMA ne fait que commencer. Invaincue et pleine de confiance, elle a prouvé que les obstacles, qu'ils soient physiques ou mentaux, ne sont que des étapes sur la route du succès. Le combat contre Leah McCourt représente une chance de prouver qu'elle a sa place parmi les meilleures, et que son nom résonnera bientôt parmi les grandes championnes de ce sport.

Source : MMA Junkie