Dana White révèle que Vince McMahon a saboté un accord majeur entre l’UFC et NBC en 2011 pour des raisons personnelles

En 2011, l’UFC cherchait à accroître sa présence sur les chaînes de télévision nationales, après avoir tourné la page de son partenariat avec Spike TV., la promotion était sur le point de conclure un accord de diffusion historique avec NBC. Mais cet accord n’a jamais vu le jour. Dana White, président de l’UFC, a récemment révélé que Vince McMahon, l’ex-propriétaire de la WWE, a joué un rôle clé dans l’échec de cet accord, en utilisant son influence pour bloquer la diffusion de l’UFC sur le réseau USA, une chaîne appartenant au groupe NBCUniversal.

Dans le podcast What’s Your Story animé par Stephanie McMahon, fille de Vince McMahon, Dana White est revenu sur cet épisode marquant. Il explique que les négociations avec NBC étaient à un stade très avancé, presque finalisées. Un point crucial pour l’UFC était que l’émission phare The Ultimate Fighter soit diffusée sur USA Network. Après plusieurs jours de discussions avec les dirigeants de NBC à New York, ces derniers avaient finalement accepté cette condition.

Mais alors que tout semblait prêt pour la signature, NBC a brusquement fait marche arrière. Selon White, les responsables du réseau ont découvert que Vince McMahon disposait d’un droit contractuel lui permettant d’approuver ou de refuser la diffusion d'autres sports de combat sur USA Network, où la WWE diffusait notamment Monday Night Raw. McMahon s’y est opposé catégoriquement, sans fournir de véritable justification, si ce n’est qu’il ne voulait tout simplement pas que l’UFC apparaisse sur "son" réseau.

Déterminés à trouver un compromis, Dana White et Lorenzo Fertitta, alors copropriétaire de l’UFC, ont fait le déplacement jusqu’au siège de la WWE dans le Connecticut. Ils ont exposé leurs projets à Vince McMahon, dans l’espoir qu’il lève son veto. Mais la réponse fut claire et ferme : « Je ne veux pas de vous sur le réseau. » Cette décision a immédiatement mis fin à l'accord avec NBC.

À l’époque, l’UFC envisageait aussi d’acheter G4, une chaîne centrée sur la culture geek et les jeux vidéo, pour créer sa propre plateforme de diffusion. White affirme aujourd’hui que ce projet aurait été désastreux pour l’organisation. Finalement, après l’échec avec NBC, l’UFC s’est tournée vers FOX. Dana White a contacté Eric Shanks, dirigeant de FOX Sports, et les négociations ont abouti à un partenariat de sept ans, qui a été déterminant pour l’expansion de l’UFC.

Ce partenariat avec FOX a duré jusqu’en 2018, avant que l’UFC ne signe un nouvel accord massif avec ESPN, estimé à 300 millions de dollars par an. Aujourd’hui, la promotion négocie un nouveau contrat de diffusion, avec des ambitions encore plus élevées, visant environ un milliard de dollars par an.

Quant à Vince McMahon, cette décision de saboter l’accord avec NBC semble s’inscrire dans une volonté de créer une rivalité plutôt qu’une collaboration avec l’UFC. Dana White estime que McMahon ne voulait tout simplement pas partager l’espace médiatique avec une autre ligue de combat.

Ironie du sort, Vince McMahon a fini par reconnaître la puissance de l’UFC en la rejoignant indirectement : en 2023, la WWE a été vendue à Endeavor, maison mère de l’UFC, pour former un géant du sport et du divertissement nommé TKO Group Holdings. McMahon, qui y occupait un poste exécutif, a depuis démissionné à la suite d’une plainte explosive l’accusant de multiples faits de violence sexuelle et de trafic.

Cette anecdote révèle une nouvelle facette des coulisses du développement de l’UFC. Ce qui aurait pu être un partenariat stratégique avec NBC a été anéanti par des enjeux de pouvoir personnels. Mais cet échec s’est transformé en opportunité majeure pour l’UFC, dont le succès médiatique et commercial s’est consolidé à travers ses accords avec FOX, puis ESPN.

Source : MMA Fighting