Cory Sandhagen cherche à obtenir le même genre d'avantages qu'Umar Nurmagomedov de la part de l'UFC

Lorsque le combat a été annoncé comme étant l'événement principal de la carte de l'UFC Nashville en août dernier, Cory Sandhagen était déjà solidement établi près du sommet de la division des poids coqs. Nurmagomedov, en revanche, n'en était qu'à son quatrième combat à l'UFC et n'avait remporté aucune victoire significative contre un adversaire classé dans le top 15 mondial.

Pourtant, Sandhagen a accepté le combat et c'est finalement Nurmagomedov qui s'est retiré de la carte en raison d'une blessure. Maintenant, plusieurs mois après cette situation, Sandhagen admet qu'il n'était pas particulièrement enthousiaste à l'idée de combattre le prospect invaincu de 16-0, et il ne semble pas chercher à réorganiser ce combat de sitôt.

"Le combat contre Umar était un peu difficile", a expliqué Sandhagen sur The MMA Hour. "Je jouais le jeu de l'UFC, lui donnant une chance alors qu'il n'en était qu'à son quatrième combat et qui en plus s’est retiré du combat. C'est la réalité des choses. 

Quand vous dites : "Hé, je gagne beaucoup d'argent pour ces combats, ces combats sont vraiment importants et il se retire de beaucoup de combats", c'est un peu difficile à vendre pour moi - et aussi, il est très, très bas dans le classement. J'ai été dans le top cinq pendant les trois ou quatre dernières années de ma carrière, et Umar vient juste d'entrer et je suis sur une série de trois victoires, donc c'était difficile, mais j'ai joué le jeu avec lui. Je ne vais pas le combattre la prochaine fois. Bonne chance pour le prochain."

Après avoir subi une blessure à l'épaule qui l'a empêché de combattre contre Sandhagen, Nurmagomedov a révélé mardi que l'UFC lui avait trouvé un adversaire pour son retour. Évidemment, la promotion n'a pas tenté de reprogrammer le même combat, d'autant plus que Sandhagen est toujours à au moins trois ou quatre mois de compétition après avoir subi deux interventions chirurgicales différentes sur son propre bras.

Espérant combattre pour le titre des poids coqs dans un avenir proche, Sandhagen n'a vraiment aucun intérêt à envisager Nurmagomedov en tant qu'adversaire potentiel, bien qu'il ait une assez bonne idée de la raison pour laquelle ce combat a été programmé en premier lieu.

Sandhagen a parlé franchement de l'influence de la popularité dans le sport et de son impact sur ses chances d'obtenir une opportunité de combat pour le titre. Il a affirmé qu'il était conscient des avantages dont bénéficiait Nurmagomedov en tant que combattant populaire, et qu'il souhaitait accroître sa propre visibilité. Il a plaisanté en disant qu'il pourrait devoir changer son image et fréquenter des célébrités pour attirer davantage l'attention. Il a précisé qu'il ne cherchait pas à être un gars ordinaire, mais qu'il donnait cette impression.

"Peut-être que ce sera ma nouvelle image en 2024. Je vais me faire tatouer le visage, je vais teindre [mes cheveux], et je vais commencer à fréquenter quelques artistes de hip-hop. C'est juste comme ça que les choses fonctionnent dans cette industrie."

La principale raison pour laquelle Nurmagomedov est un nom bien connu dans le monde du MMA est qu'il est lié à son cousin, Khabib Nurmagomedov, qui était un champion des poids légers de l'UFC dominant avant de prendre sa retraite. Il entretient également une relation étroite avec le champion actuel des poids légers de l'UFC, Islam Makhachev, qui était un élève du père de Khabib, Abdulmanap Nurmagomedov, décédé l'année dernière.

Sandhagen ne reproche pas à son ancien adversaire de profiter de toutes les opportunités qui s'offrent à lui, car la célébrité suscite de l'intérêt, et que cela plaise ou non, cela importe à l'UFC.

C'est pourquoi Sandhagen essaie d'augmenter sa présence sur les réseaux sociaux et a lancé son propre site web, espérant ainsi attirer un peu plus l'attention en dehors de la cage.

"C'est là que le sport et le divertissement se mélangent", a déclaré Sandhagen. "Beaucoup de gens regardent le sport pour sa beauté, et beaucoup de gens regardent pour son aspect dramatique. Il est plus facile de comprendre le drame que la beauté. C'est simplement la nature de tout.

"[Umar] a l'avantage d'être un combattant célèbre, et je respecte cela. Je veux acquérir une partie de cette notoriété cette année afin de pouvoir décrocher un combat pour le titre sans aucun doute. Je ne vais pas adopter un comportement irresponsable ou irrespectueux. Je resterai fidèle à moi-même, mais c'est une partie de la stratégie et des compétences nécessaires pour réussir dans ce sport."

Source : MMA Fighting