Ses cinq premiers combats professionnels ont eu lieu contre des adversaires locaux lors de petits événements de combat le long du littoral du New Jersey. Il a remporté et dominé tous les cinq combats avant d'être signé par l'UFC.
Il a fait ses débuts à l'UFC contre un adversaire beaucoup plus grand et expérimenté en la personne de Cheick Kongo, qui comptait déjà deux victoires pour l'organisation. Il a utilisé ses compétences supérieures en grappling pour contrôler le combat et a remporté la victoire par décision partagée.