Charles Oliveira demande à l’UFC de protéger Tony Ferguson contre des jeunes talents trop affamés

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Tony Ferguson, l'une des figures les plus emblématiques de l’UFC, traverse une période difficile. Avec huit défaites consécutives, dont cinq par KO ou soumission, le vétéran du MMA semble en fin de carrière. Cependant, malgré ces revers, Ferguson a clairement exprimé son souhait de continuer à combattre, notamment après sa défaite face à Bobby Green en août dernier. « Je veux encore me battre », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse d'après-combat, après avoir laissé planer le doute sur une possible retraite.

Pour Charles Oliveira, ancien champion des poids légers de l’UFC et ancien adversaire de Ferguson, cette situation est préoccupante. Lors d'une interview avec MMA Fighting, Oliveira a partagé ses réflexions sur la gestion de la carrière de Ferguson par l’UFC. Selon lui, l'organisation devrait adopter une approche plus respectueuse et adaptée, en plaçant Ferguson face à des adversaires de son âge, plutôt que contre des jeunes combattants affamés de gloire.

Oliveira connaît bien Ferguson. En 2020, il a infligé à l’ancien champion intérimaire une défaite par décision unanime, marquant l’une des étapes de la chute de Ferguson dans la hiérarchie des poids légers. Pourtant, au-delà de leur affrontement, Oliveira exprime une profonde admiration pour « El Cucuy ». « Il mérite tout le respect du monde, rien que pour être encore en train de combattre à ce niveau. Il mérite une ovation pour tout ce qu'il a accompli à l'UFC », a déclaré Oliveira.

L'une des principales critiques d’Oliveira concerne les adversaires que l’UFC met face à Ferguson. Depuis sa victoire contre Donald Cerrone en 2019, Ferguson n'a pas affronté de combattants plus âgés que lui. Pire encore, il a été opposé à des jeunes loups comme Paddy Pimblett, qui, selon Oliveira, sont trop jeunes et affamés pour des combats équilibrés avec un vétéran comme Ferguson. « Le gars ne veut pas prendre sa retraite, il est encore là. Alors pourquoi ne pas lui trouver quelqu'un avec la même énergie, pour qu'ils fassent un grand combat ? Ce serait génial. Mais mettre de jeunes combattants affamés contre un grand nom comme lui, c’est compliqué », déplore Oliveira.

Ce point de vue reflète une compassion et une compréhension de la dynamique qui régit les carrières de longue durée dans le sport de combat. À mesure que les années passent, les combattants accumulent non seulement de l'expérience, mais aussi des blessures et des cicatrices émotionnelles. Les confrontations avec de jeunes athlètes, souvent à l'apogée de leur forme physique et de leur motivation, peuvent devenir dévastatrices pour des vétérans qui, malgré leur savoir-faire, ne peuvent plus suivre le rythme des jeunes générations.

Oliveira soutient que l’UFC doit ajuster ses choix de matchmaking pour protéger la santé des combattants vétérans et leur offrir des combats plus équitables. En affrontant des adversaires de leur génération, ces combattants pourraient non seulement continuer à performer, mais aussi offrir des spectacles de qualité, tout en préservant leur dignité et leur intégrité physique.

Il reste à voir si l’UFC répondra à cet appel. Dans le passé, l’organisation a parfois pris des décisions similaires, en mettant des vétérans face à des adversaires plus âgés ou avec des styles plus adaptés. Cependant, dans le cas de Tony Ferguson, il semble que l’organisation continue de le pousser face à des jeunes talents, comme en témoigne son dernier combat contre Pimblett.

Alors que Ferguson s'accroche à sa carrière, Oliveira espère que l’UFC adoptera une approche plus mesurée et respectueuse pour l’un des plus grands vétérans de l'organisation.

Source : MMA Fighting