Belal Muhammad envisage une défense de titre contre Kamaru Usman ou Shavkat Rakhmonov en décembre

Le champion des poids mi-moyens de l’UFC, Belal Muhammad, semble bien décidé à rester actif après sa récente victoire sensationnelle. Alors qu’il a conquis le titre lors de l’UFC 304 en juillet, en détrônant Leon Edwards, Muhammad prépare déjà son retour dans l’octogone. Le combattant américain d’origine palestinienne vise une première défense de titre pour décembre, lors de l’UFC 310 , et les noms de ses potentiels adversaires sont déjà évoqués : Kamaru Usman et Shavkat Rakhmonov.

Belal Muhammad, surnommé « Remember The Name », a marqué les esprits en juillet dernier en renversant le champion britannique Leon Edwards, pourtant grand favori. Leur premier affrontement en 2021 s'était soldé par un no-contest en raison d’un coup accidentel, mais Muhammad a su prendre sa revanche de manière éclatante. Lors de ce deuxième duel, Muhammad a déployé un plan de combat axé sur la lutte, dominant Edwards au sol pendant la majeure partie du combat. Après cinq rounds disputés, il a été déclaré vainqueur par décision unanime, mettant fin au règne d’Edwards dans la catégorie des 170 livres.

Depuis cette victoire, Belal Muhammad ne cache pas son envie de retourner rapidement dans la cage pour défendre son nouveau titre. Lors d’une récente interview avec MMA Junkie, il a confirmé son souhait de combattre à l’UFC 310 en décembre. Ce même événement pourrait également inclure des combattants de renom tels que Conor McGregor et Michael Chandler, bien que la présence du premier reste incertaine.

Concernant ses futurs adversaires, deux noms se détachent : Kamaru Usman et Shavkat Rakhmonov. Kamaru Usman, ancien champion des poids welters et figure emblématique de la catégorie, traverse actuellement une période difficile. Après avoir dominé la division pendant plusieurs années, « The Nigerian Nightmare » est sur une série de trois défaites consécutives, la dernière en date étant une défaite par décision majoritaire face à Khamzat Chimaev en octobre. Malgré cette mauvaise passe, Usman reste un adversaire redoutable et un combat contre lui serait un test intéressant pour Muhammad.

De l’autre côté, Shavkat Rakhmonov, surnommé « Nomad », représente une menace montante dans la division. Invaincu en 18 combats professionnels, avec un taux de finition impressionnant de 100 %, Rakhmonov est vu par beaucoup comme le futur de la catégorie. Il sort d’une victoire éclatante par soumission contre Stephen Thompson en décembre et se sent prêt à saisir l’opportunité de combattre pour le titre. Rakhmonov n'a d'ailleurs pas manqué de souligner sa légitimité dans un récent message sur les réseaux sociaux : « 18-0 avec 100 % de finitions ou 0-3 lors des trois derniers combats. Je pense qu’il ne devrait pas y avoir de doute sur qui doit combattre pour le titre. »

Belal Muhammad, de son côté, semble serein et déterminé à défendre son titre avant la fin de l’année. « J’espère pouvoir combattre à nouveau en 2024, mais je préfère ne pas attendre », a-t-il déclaré dans son interview. « Si je peux me battre lors du dernier événement de l’année en décembre, ce serait parfait pour moi. Cela a du sens. On ne sait jamais s’ils veulent éviter de mettre quelqu’un sur la même carte que McGregor, mais je doute même que McGregor combatte. »

Muhammad a également souligné son désir de rester un champion actif, contrairement à certains de ses prédécesseurs. « Je suis prêt à y aller, je ne vais pas être comme Leon Edwards qui prend une année de pause. Je veux rendre cette division à nouveau excitante, alors restons actifs. »

Avec un retour en décembre de plus en plus probable, les fans de l’UFC attendent avec impatience de voir qui Belal Muhammad affrontera pour sa première défense de titre. Que ce soit contre l’ancien roi Kamaru Usman ou l’invaincu Shavkat Rakhmonov, une chose est sûre : la catégorie des poids welters est plus compétitive que jamais.

Source : BJPENN.COM