Anthony Smith maintient ses critiques sur Alex Pereira, tout en reconnaissant ses talents

Fiche combattant -> Alex Pereira

En seulement huit combats à l'UFC, Alex Pereira a remporté des titres dans deux divisions et battu cinq anciens champions. Il a réussi tout cela principalement grâce à une frappe dévastatrice, affichant une puissance de KO incroyable tout en montrant des lacunes attendues d'un kickboxeur de longue date avec seulement 12 combats MMA au total sur son CV.

Pereira vient de terminer en tête d'affiche l'une des plus grandes cartes de l'histoire à l'UFC 300 , et il a couronné la soirée par un KO contre Jamahal Hill. En évaluant cette performance, l'analyste et combattant Anthony Smith reconnaît à Pereira le mérite d'avoir accompli son travail de manière impressionnante, mais il maintient les critiques qu'il a formulées à l'encontre de Pereira dès son arrivée à l'UFC. Des critiques qui pourraient froisser la star brésilienne.

"Je maintiens tout ce que j'ai dit", a déclaré Smith à MMA Fighting. "[Daniel Cormier] le dit tout le temps. Comment ce type fait-il encore pour gagner des combats ? Oui, je me pose la même question. Parce que ça n'a aucun sens ! Il a un ensemble de compétences très limité. Il est très, très dangereux dans un domaine et il est médiocre dans le reste.

"Au lieu de faire croire que je le critique, je le valorise. C'est incroyable ! C'est absolument incroyable qu'il ait pu faire ce qu'il a fait à ce niveau pendant autant de temps. C'est impressionnant. Je ne dis pas de bêtises à ce sujet. C'est impressionnant."

Anthony Smith ne reviendra pas sur les commentaires qu'il a faits à propos de Pereira simplement parce qu'il continue à remporter des victoires grâce à la meilleure arme à sa disposition. Dès son arrivée à l'UFC, Pereira était déjà l'un des attaquants les plus meurtriers à avoir jamais combattu dans l'octogone, mais les autres aspects de son jeu sont encore en développement.

Le premier combat de Pereira chez les poids mi-lourds est un parfait exemple de ces lacunes, selon Smith. À l'UFC 291 , l'ancien champion Jan Blachowicz l'a projeté au sol et l'a essentiellement malmené pendant cinq minutes consécutives.

"Le truc, c'est que je fais mes analyses et mes commentaires en toute honnêteté", a déclaré Smith. "Que lui et moi ayons ce truc en va-et-vient ou non, je suis très honnête dans mon analyse de lui. Tout ce que j'ai dit, je le maintiens. C'est le jeu du combat. Il a attrapé la foudre en bouteille, et je ne veux pas dire par là qu'il a de la chance. Car ce n'est pas le cas.

"C'est une menace légitime, et un danger légitime. Mais à cause des affrontements et de certaines circonstances - comme Jan Blachowicz qui est un bien meilleur combattant d'arts martiaux mixtes. Il l'a prouvé au premier round. Je ne pense pas qu'il se soit adapté à l'altitude de Salt Lake City, car ensuite il était épuisé et est resté un peu en retrait face à Alex. Il n'a pas pu effectuer de takedown, parce qu'il était fatigué. Disons simplement les choses comme elles sont."

Blachowicz qui s'est épuisé après un round n'est pas la faute de Pereira, c'est pourquoi Smith ne veut pas minimiser cette victoire, mais il ne peut pas non plus ignorer les faits de la situation.

Smith pense que dans cette même position, sur le dos de Pereira avec presque cinq minutes complètes pour travailler, il aurait terminé le combat et il n'y aurait pas eu de deuxième round.

"Je ne critique pas Alex pour ça. Je pense qu'il a fait un excellent travail en restant en sécurité", a déclaré Smith. "J'ai pensé qu'il avait montré une légère amélioration dans son grappling. Il a eu un des 5 meilleurs poids mi-lourds sur le dos pendant presque cinq minutes. Est-ce que Magomed Ankalaev sortirait de ce premier round dans la même position ? Probablement pas. Si je suis sur ton dos pendant tout ce temps, tu sors du premier round ? Probablement pas. Arrêtons toutes ces conneries et soyons honnêtes. Si je suis Jan Blachowicz, est-ce que je termine dans cette position ? 100% du temps. Crochets contre la clôture et tu es à plat ventre ? Je repars avec 50 000 dollars de plus. C'est ce qui se passe.

Et même pour Magomed Ankalaev dans cette position, c'est pareil. Je pourrais vous citer cinq autres poids mi-lourds qui arriveraient à se mettre dans cette position [et finir le combat]. Jan Blachowicz n'est pas spécialement connu pour être un finisseur par soumission. C'est une ceinture noire de jiu-jitsu, il est très bon au sol, mais ce n'est pas un finisseur prolifique au sol et c'est très bien comme ça. Je pense qu'Alex Pereira a fait un excellent travail dans cette position et je pense qu'il a fait ce qu'il devait faire au deuxième et au troisième round, très fatigué à cause de l'altitude, pour obtenir la victoire. Je ne lui reproche rien. Il a battu un gars vraiment coriace."

En ce qui concerne les deux prochains combats de Pereira contre Jiri Prochazka et Hill, Smith reconnaît que ces affrontements particuliers ne présentaient pas le même niveau de menace en matière de lutte et de grappling.

Hill est surtout connu comme un boxeur aux coups puissants et Prochazka se livre généralement à des combats sauvages et non-stop où il encaisse un coup pour en rendre un autre. C'est un jeu dangereux face à un artiste du KO comme Pereira.

"Jamahal Hill, ce n'est pas une menace en lutte", a déclaré Smith. "Je ne dénigre pas Jamahal. Ce n'est simplement pas son style de combat. C'est un affrontement favorable. C'est du 50/50 au mieux pour les deux. Sans la menace d'un amenée au sol, on combat de manière très différente quand on n'a pas peur qu'on nous tente un takedown. Jiri Prochazka - et c'est peut-être le seul combat où j'aurais misé sur Alex Pereira - parce que Jiri Prochazka est une irresponsabilité défensive. Il est trop libre, il est trop ouvert. Il prend beaucoup de coups de pied aux jambes.

On vient de le voir dans le combat contre Aleksandar Rakic. Félicitations à Jiri, je pense qu'il a fait un excellent travail, il a réussi à rester en sécurité, il a pu placer quelques gros coups. Il a touché Rakic. Je pense qu'il a fait du bon travail. Mais il y a eu beaucoup de problèmes. Il s'est fait toucher à de nombreuses reprises. Il s'est fait malmener par des coups de pied aux jambes et la même chose s'est produite avec Pereira. Il a vraiment mis la pression à Pereira, mais ensuite il n'a pas été responsable dans ces moments serrés et il s'est pris un coup. Glover Teixeira a aussi pas mal amoché Jiri Prochazka debout."

Peu importe les adversaires ou les styles de combat, Pereira trouve toujours un moyen de gagner et Smith pense que cela doit être salué. Pereira n'apprécie peut-être pas que Smith souligne ses lacunes ou ses faiblesses perçues, mais ce dernier ne s'excusera pas de faire son travail d'analyste.

"Il a eu quelques, je ne veux pas dire des affrontements favorables parce que cela donne l'impression qu'il évite des gens - ce n'est pas le cas", a déclaré Smith. "Il a juste eu des combats qui ont vraiment joué en sa faveur et il a eu quelques coups de chance. C'est le MMA, merde. C'est le jeu. Parfois, les choses tournent en votre faveur.

Jake Ellenberger a participé à de nombreux combats difficiles et s'est retrouvé dans des situations difficiles, et parfois la chance a tourné en sa faveur, puis plus tard, ça n'a pas été le cas. C'est comme ça que ça se passe. À un moment donné, cela ne continuera pas et c'est le jeu. Ça nous arrivera à tous."

Source : MMA Fighting