Alexandre Pantoja se souvient de sa période en tant que livreur pour payer ses factures

Alexandre Pantoja a battu Moreno lors du co-main event de l'UFC 290 le week-end dernier à Las Vegas pour remporter la ceinture des poids mouches. Lors de l'épisode de The MMA Hour de lundi, il a déclaré qu'il avait dû trouver un deuxième emploi en Floride pendant la pandémie de COVID-19 pour joindre les deux bouts.

Pantoja venait de battre Manel Kape par décision en février 2021, quelques mois après avoir perdu par décision contre Askar Askarov lors de la première série d'événements “Fight Island” à Abu Dhabi, où il était le combattant de réserve pour un combat pour le titre entre Deiveson Figueiredo et Joseph Benavidez. En raison du manque d'argent, il a décidé d'envoyer sa femme et ses enfants au Brésil pendant un certain temps.

Seul pendant huit mois en Floride, Pantoja a travaillé en tant que livreur Uber Eats quelques jours seulement avant son affrontement avec Brandon Royval en août 2021.

"C'est un sacrifice pour moi", a déclaré Pantoja. "J'ai remporté le combat contre Manel et j'ai utilisé l'argent comme acompte pour la maison, et ramener ma famille était le plus important pour moi. L'argent était juste, ma femme a commencé à nettoyer des maisons et j'ai commencé à conduire pour Uber Eats. Mais je le referais si nécessaire, vous savez ? Ce n'est pas seulement pour moi, c'est pour ma famille et mes enfants, mes deux garçons."

Pantoja a travaillé pour Uber Eats et participé à des tournois de jiu-jitsu pour gagner de l'argent, mais empocher un bonus de 50 000 $ pour une "Performance de la soirée" en battant Royal a changé sa vie.

Cependant, cela n'a pas été facile.

"Une semaine avant le combat [contre Royval], je livrais pour Uber Eats, il pleuvait et j'étais malade", a déclaré Pantoja. "Quand je suis arrivé à la semaine du combat, j'étais très malade et j'avais très peur d'attraper à nouveau le COVID. Et j'ai simplement prié pour que ce ne soit pas le COVID, parce que je n'avais qu'un mois pour payer mes factures, vous savez ?”

"Quand j'ai réussi à faire le poids et que tout allait bien, j'ai juste remercié Dieu, car j'avais une blessure au genou, mon ligament croisé antérieur était complètement rompu, et j'étais malade, mais quand j'ai reçu l'argent du combat, je savais que tout irait bien, j'avais six mois pour vivre. Mais ensuite, j'ai remporté le combat et j'ai remporté le bonus, j'ai pu me faire opérer et me reposer pendant quelques mois pour bien récupérer."

Pantoja est retourné dans l'octogone 11 mois plus tard pour battre Alex Perez en seulement 91 secondes et consolider sa position de prétendant numéro un. Il a attendu l'issue de la tétralogie entre Moreno et Figueiredo avant de finalement obtenir sa chance.

"La prophétie est vraie", a déclaré Pantoja à propos de sa victoire sur Moreno. "Tout ce que j'ai traversé dans ma vie, tous les choix que j'ai faits, m'ont permis de remporter la ceinture. Je suis tellement heureux pour ça. J'ai donné le meilleur de moi cette nuit-là, mais je sais que je peux faire beaucoup mieux."

"Je suis heureux parce que j'ai obtenu la ceinture et tout le monde connaît mon histoire", a-t-il ajouté. "C'est très important pour moi car beaucoup de gars comme moi pensent peut-être qu'ils ne pourront jamais prétendre à la ceinture. Avant de combattre pour la ceinture, j'ai dit pendant la semaine du combat que je n'avais pas besoin de la ceinture, j'ai tout ce dont j'ai besoin, mes enfants et ma vie, j'ai tout l'amour dont j'ai besoin, et je n'ai pas besoin de la ceinture pour dire que je suis le champion. Cette ceinture est pour tous ceux qui m'ont aidé à arriver à ce moment."

Pantoja rend hommage à son entraîneur principal de longue date, Marcos "Parrumpinha" da Matta, affirmant qu'il mérite le titre d'entraîneur de l'année pour 2023. Et maintenant, même si Pantoja est d'accord pour affronter Moreno une fois de plus malgré son avantage de 3-0, il veut d'abord relever un nouveau défi.

"Bien sûr, je veux affronter Moreno à nouveau", a déclaré Pantoja. "Je pense que tout le monde veut voir ce combat à nouveau. Je ne l'ai pas revu, mais tout le monde m'a dit que c'était l'un des meilleurs combats poids mouches, l'un des meilleurs combats pour le titre, mais je pense que chaque division doit avancer. Lui et Deiveson ont occupé ça pendant deux ou trois ans, donc laissons d'autres gars dans la division. Je sais que tout le monde veut ce combat contre Moreno à nouveau, mais voyons ce que [le président de l'UFC] Dana White dit. Je pense qu'il serait peut-être préférable de faire combattre deux autres gars, et ensuite après ce combat, je combattrai."

Source : MMA Fighting