Aaron Pico confirme qu’il a bien failli affronter Movsar Evloev pour ses débuts à l’UFC le 17 mai à l’Apex

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Après plusieurs mois de négociations intenses pour être libéré de son contrat au PFL, Aaron Pico a enfin obtenu ce qu’il réclamait : une signature officielle à l’UFC. L’ancien espoir du Bellator, aujourd’hui âgé de 27 ans, rejoint donc la plus grande organisation mondiale de MMA avec l’ambition d’y faire sensation dès ses débuts.

Mais avant même que sa signature ne soit rendue publique, une rumeur persistante circulait : Pico était pressenti pour affronter Movsar Evloev, actuel n°4 de la catégorie poids plumes. Ce combat devait être le main event de l’UFC Fight Night 256, prévu le 17 mai à l’UFC Apex, un événement diffusé sur ESPN+. Pico a confirmé cette information.

« Oui, c’était bien réel », a-t-il déclaré dans une interview pour MMA Junkie. « J’ai reçu un appel de mon manager, Ali Abdelaziz. Il m’a demandé si je pouvais combattre le 17 mai. J’ai dit oui, sans hésiter. Ensuite, il m’a dit que ce serait contre Movsar Evloev. J’étais partant tout de suite. Je pense qu’il ne se rend pas compte de mon niveau en lutte. » Selon lui, Evloev avait également donné son accord verbal.

Mais malgré l’intérêt mutuel, le combat n’a pas été officialisé. Pico comprend les raisons derrière ce revirement. « J’ai été un peu surpris au début, mais en réalité, je comprends. Il est classé n°4 et moi je débarque à peine. Il a sûrement été conseillé par son équipe de ne pas prendre ce risque. Je n’ai aucun problème avec ça, je respecte sa décision. »

Même si le choc face à Evloev est tombé à l’eau, Pico voit d’un bon œil le fait que l’UFC ait songé à lui proposer un tel adversaire pour son premier combat. Cela démontre, selon lui, la confiance de l’organisation dans son potentiel.

Désormais, le focus est ailleurs. Pico vise deux autres adversaires prestigieux du top 10 des poids plumes : Brian Ortega (n°6) et Aljamain Sterling (n°9). « J’essaie de voir les choses sous cet angle : j’étais censé affronter Movsar. Contre qui était-il censé combattre, et qui a-t-il affronté en dernier ? Il a combattu Aljamain. Donc allons-y, donnons-moi Aljamain. Il était aussi question de Brian Ortega. Si Ortega est prêt, faisons-le. C’est comme ça qu’on génère de l’intérêt et de l’argent. »

Pico affiche une ambition claire : s’imposer d’emblée parmi l’élite de la division, en affrontant des noms établis. Son parcours chez les poids plumes à l’UFC commence peut-être sans Evloev, mais certainement pas sans ambition.

Source : MMA Junkie